Le compte à rebours est enclenché pour Somkiat Chantra.
Arrivé en MotoGP avec l’espoir d’incarner le fer de lance asiatique
de Honda, le pilote thaïlandais vit une saison cauchemardesque. À
tel point que le HRC semble prêt à tourner brutalement la page…
quitte à sacrifier un partenariat stratégique avec son sponsor de
longue date, Idemitsu.
Dix courses seulement. C’est tout ce qu’il aura fallu pour que
la direction de Honda à Tokyo prenne une décision
radicale : Chantra ne fera plus partie du projet
MotoGP en 2026. Officiellement, l’annonce n’a pas encore été faite.
Mais en coulisses, les négociations avec son probable remplaçant,
le Brésilien Diogo Moreira, sont déjà bien
avancées.
Honda n’en attendait pas des miracles. Mais le
bilan de Chantra dépasse toutes les pires
craintes. Avant-dernier du classement, il n’a marqué qu’un seul
point – uniquement grâce à la générosité d’Aleix
Espargaró, pilote d’essai, qui lui a cédé une position à
Assen. Son rythme est catastrophique, ses écarts
en piste abyssaux, et sa contribution au développement de la
RC213V… inexistante.
Le sort ne l’a pas épargné non plus. Chantra a
déjà subi une opération des avant-bras et s’est déchiré les
ligaments du genou droit lors d’un entraînement, ce qui l’a tenu
éloigné des circuits à Sachsenring et à
Brno. Son retour est prévu pour la fin de saison,
mais le destin est déjà scellé.
Pour Honda, l’équation est simple : courir avec
Chantra, c’est comme n’avoir que trois motos sur
la grille. Un luxe que le HRC, en pleine
reconstruction, ne peut plus se permettre.
Le contrat Idemitsu sur la
sellette car Diogo Moreira est la nouvelle priorité
Honda
Le problème, c’est que Chantra n’est pas
seulement un pilote, c’est aussi une condition contractuelle. Sa
place en MotoGP découle d’un accord avec Idemitsu,
la compagnie pétrolière japonaise qui finance la deuxième moto du
team satellite LCR. Et cet accord est clair : le
pilote doit être asiatique.
Du temps de Takaaki Nakagami, la formule
fonctionnait. Mais aujourd’hui, le soutien d’Idemitsu devient un
carcan. Et Honda n’est plus prêt à le tolérer.
Faute d’alternative compétitive côté asiatique – la défection
d’Ai Ogura vers Aprilia ayant
coupé l’herbe sous le pied du HRC – Honda change
de cap. Et mise désormais tout sur Diogo Moreira
jeune talent brésilien, pour 2026. Un profil prometteur, mais non
conforme aux exigences d’Idemitsu.
Le message adressé à Idemitsu est sans
équivoque : le projet LCR se fera avec
Moreira, ou pas du tout. Autrement dit,
Honda est prêt à rompre un partenariat historique
pour sortir Chantra de l’équation. Une rupture
symbolique autant que stratégique.
La présence de Chantra, initialement perçue
comme un pari de représentation régionale, est désormais vécue
comme un fardeau technique. Le pilote thaïlandais n’apporte aucune
donnée utile, ralentit le travail de développement, et détériore
même l’image de la marque sur le terrain sportif.
Sauf improbable revirement ou succession de blessures dans le
paddock,
Somkiat Chantra ne participera pas à la saison
2026 en MotoGP. Le rideau
est en train de tomber, avec une froideur typiquement japonaise :
sans éclats, mais sans appel.
Et dans cette manœuvre, Honda envoie aussi un
signal fort : l’ère des choix imposés par des partenaires touche à
sa fin. Désormais, seule la performance dictera la loi dans le box
MotoGP. Quitte à briser
quelques alliances en chemin.