C’était le grand test pour Mercedes. Ce vendredi à Budapest, l’écurie a équipé ses deux W16 de l’ancienne version de sa suspension arrière, dans l’espoir de retrouver les performances d’antan de la voiture ; et cela semble avoir fonctionné.
Bien que George Russell et Kimi Antonelli n’aient pas une fois réussi à entrer dans le top 6 lors des deux premières séances d’essais libres du Grand Prix de Hongrie, battus par les deux Aston Martin en EL2, Toto Wolff, le directeur de l’équipe, a assuré que le bilan de cette journée était, dans l’ensemble, positif.
« Conclusion après la première journée : McLaren est très rapide », a-t-il déclaré sur Sky Sports. « Pour nous, quelques bonnes expériences. Même si les positions ne le montrent pas, j’estime que la journée elle-même a été relativement correcte. Kimi a perdu beaucoup de temps sur son tour rapide, ce qui veut dire qu’il aurait pu être bien plus haut. Mais oui, aujourd’hui ça allait. On verra demain ce qu’on peut vraiment traduire en temps au tour. »
« Le problème avec la nouvelle suspension arrière, qu’on avait depuis quelques courses maintenant, c’était qu’elle rendait l’arrière totalement instable. Ça ne donnait aucune confiance. Et maintenant on a remis l’ancienne suspension arrière, les deux pilotes disent que le problème a disparu. Donc, c’est bien mieux. »
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo de: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images
Antonelli, notamment, semblait bien plus souffrir de cette instabilité que Russell. En EL1 et EL2, l’Italien est apparu un peu plus en confiance au volant de sa monoplace, capable même de se rapprocher des chronos de son coéquipier.
« Aujourd’hui, il [Antonelli] a dit qu’il se sentait à l’aise dans la voiture, que c’était bien », a ajouté Wolff. « Et comme je l’ai dit, on ne le voit pas forcément sur le chronomètre ou les feuilles des temps, mais ce n’était vraiment pas mauvais. »
Au terme de ces premiers roulages, McLaren semble clairement intouchable sur ce début de week-end. Seul Charles Leclerc a pu se rapprocher des deux MCL39, sans pour autant battre l’une des deux monoplaces orange papaye.
D’après Wolff, Ferrari paraît être l’équipe à battre pour Mercedes sur le Hungaroring. « Ils ont été un peu plus faibles lors de la deuxième séance d’essais », a confié le patron autrichien. « Je dirais que oui, Ferrari pourrait être la deuxième force. Nous sommes juste derrière eux. »
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