Certains enfants, adultes et même des animaux consomment
fréquemment des substances ou objets non nutritifs, par exemple du
métal, du papier ou du sable. Très vaste, le syndrome de Pica est
généralement sans gravité mais parfois, peut tout de même mettre en
jeu le pronostic vital.Une consommation volontaire, compulsive et persistante
Le syndrome de Pica (ou Pica) est connu depuis
l’Antiquité. Rome importait des tablettes d’argile venant
de certaines îles grecques pour servir de contre-poison, soigner
les femmes enceintes et faciliter l’accouchement. Tout au long de
l’histoire jusqu’à aujourd’hui, les exemple de Pica sont très
nombreux et concerne un large éventail d’objets et de types
de personnes. Par ailleurs, le syndrome de Pica est
généralement plutôt bien documenté. Celui-ci est enseigné dans le Manuel MSD et a fait
l’objet d’une étude descriptive menée en
France en 2003.Il est ici question d’une consommation
volontaire, compulsive – et surtout persistante – d’objets
non nutritifs. La liste de ces objets et substances est très
longue, voici quelques exemples : terre, craie, papier, métal,
plastique, sable, cendre, poussière etc. De plus, ce
trouble du comportement alimentaire peut concerner
de jeunes enfants (plus de deux ans), des adultes incluant des
personnes du troisième âge ou encore, des animaux.Sans grande surprise, les cas les plus communs et les plus
anciens sont relatifs à la géophagie, c’est à dire
la consommation de terre (boue, argile), souvent pour des raisons
culturelles ou religieuses. Cependant, cette pratique peut
également être associée à la santé, bien qu’aucune preuve
scientifique n’existe à ce jour. En 2024, une tendance santé sur TikTok
vantait ses mérites, malgré la controverse.
Crédit :
iStock
Crédits : Denis Moskvinov / iStock
Des causes encore méconnues
Le diagnostic est simple, nécessitant un examen clinique ainsi
que des questions portant sur les habitudes de consommation du
patient. Néanmoins, certaines analyses peuvent être pratiquées afin
de vérifier la présence d’éventuelles
complications. Les médecins peuvent décider de vérifier
l’état nutritionnel général, la possible présence de symptômes
d’obstruction du tube digestif ou autres dérives. Il faut dire que
certains objets peuvent rester coincés dans la gorge ou
l’œsophage, se montrer toxiques (métaux lourds) et
occasionner des complications dentaires, entre autres.Il faut savoir que les facteurs du Pica restent encore méconnus,
bien que plusieurs hypothèses existent. Selon certains chercheurs,
le syndrome peut être en lien avec des déséquilibres
nutritionnels, avoir des causes génétiques ou encore,
certains troubles d’ordre psychologique comme le stress et
l’anxiété. Il peut toutefois s’agit de carences en vitamines ou
minéraux ou certains facteurs environnementaux, par exemple un
accès difficile à l’alimentation.