Ce dimanche, le Toulousain a conservé son trône du 400m 4 nages, ajoutant un 7e titre mondial à sa collection.
Une démonstration de force. Ce dimanche, les amateurs de suspense pouvaient passer leur chemin ou changer de chaîne télé car Léon Marchand n’était pas décidé à laisser le moindre doute concernant sa suprématie sur le 400m 4 nages, une distance où il compte désormais trois titres mondiaux après celui conquis à l’OCBC Arena de Singapour dans un excellent chrono de 4’04’’73.
Son dauphin, Tomoyuki Matsushita, qui l’avait dominé en séries, en était quitte pour une médaille d’argent et près de quatre secondes de retard à l’arrivée (4’08’’32), le Russe sous bannière neutre Ilia Borodin prenant le bronze (4’09’’16). Un gouffre, laissant le Français seul au monde.
En argent sur le relais
Finalement, l’alerte des séries dans la matinée, lorsque Marchand avait dû se contenter du 7e temps en plus de 4’13’’, donc pas très loin d’une catastrophe inattendue, restera anecdotique. Elle a cependant eu le mérite d’instiller une petite dose de suspense à cette finale promise au recordman du monde la distance. Était-il physiquement paré pour relever le challenge d’un 400m 4 nages le dernier jour des Mondiaux, lui qui était habitué à débuter ses campagnes internationales par cette conquête ? Avait-il réellement digéré son extraordinaire record du monde mercredi sur le 200m 4 nages, quand il signa un 1’52’’69 venu d’ailleurs ?
La réponse ne tardait pas à venir avec un premier 100m papillon parfaitement négocié par le Français, même si cela ne suffisait pas à décrocher totalement ses poursuivants. Mais dès le dos, cela devenait trop dur pour ses adversaires de suivre sa cadence infernale, et ses coulées démoniaques qui le faisaient émerger cinq mètres plus loin que les autres. Si bien qu’à mi-course, la messe était dite. Ce qui n’empêchait pas Marchand de mettre la manière pour aller chercher son 7e titre mondial en carrière.
Une poignée de minutes plus tard, le glouton Marchand participait activement à la belle médaille d’argent du relais français, aux côtés de Ndoye-Brouard, Grousset et Le Goff sur 4x100m 4 nages. Géant, jusqu’au bout.
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