l’essentiel
La famille Spanghero est bien connue sur les terrains de rugby mais aussi dans le monde des affaires. Laurent, l’aîné de la fratrie, a convaincu son petit-fils de se lancer dans l’industrie agroalimentaire. De la mêlée aux légumes secs, Gianni Gaillard reprend le flambeau familial en lançant Aligerma, entreprise innovante dans l’alimentation végétale, en plein essor.

Laurent Spanghero, le patriarche du haut de ses 86 ans, n’est pas peu fier d’avoir un petit-fils qui a suivi sa voie, mêlant joueur de rugby et patron d’entreprise. Gianni Gaillard, un beau bébé de 2,03 m pour 120 kg, marque de fabrique de la famille, est aujourd’hui l’aîné de la 4e génération de cette lignée originaire du nord de l’Italie qui a vu au départ Fernand et son épouse Roméa franchir les Alpes en 1930 pour trouver du travail à Bram. Avec un tel gabarit, Gianni ne pouvait que tomber dans la marmite de l’Ovalie. D’abord à La Salvetat-Saint-Gilles puis au Stade Toulousain, il évolua ensuite en seconde ligne au sein du Sporting Club Albigeois en Pro D2 et Nationale. En parallèle, une licence d’histoire en poche, il demanda un jour à son « papi » ce qu’il pouvait faire avec. Ce à quoi il lui répondit en bon dirigeant de société : « Pas grand-chose, mais par contre si tu veux t’investir dans l’entrepreneuriat, je peux t’aider ».

Une société spécialisée dans l’alimentation végétale

En 2015, Laurent, encore traumatisé par le dépôt de bilan de la SA Spanghero de viandes et plats cuisinés suite à l’affaire de la viande de cheval dans les lasagnes – montée par plusieurs professionnels, dont deux cadres de son entreprise –, ne souhaitait pas en rester là. L’homme ne se fait pas abattre comme cela et il rebondit en créant une société, Nutrinat, spécialisée dans l’alimentation végétale, abandonnant la filière de produits carnés qui l’avait construite professionnellement. Salade de lentilles, chili con carne, salade orge et riz, salade blé et pois chiche en barquettes, autant de références que le chef d’entreprise commercialisait auprès de la GMS et des collectivités. Durant plusieurs années et avant que l’entreprise ne soit cédée à la coopérative Limagrain, le jeune Gianni, intéressé, venait une fois par semaine à Castelnaudary où se trouvait l’entreprise pour se familiariser à l’univers des légumineuses, des protéines végétales, alternative à la viande. À l’issue de cette période d’immersion, conquis, il s’est senti prêt à suivre l’exemple de son grand-père.

Des crampons au costume de PDG

Aussitôt dit, aussitôt fait : en 2021, il faisait le choix de mettre les crampons au placard et d’enfiler le costume de PDG. Aligerma était née dans sa ville d’adoption, Albi. Depuis, avec les conseils avisés de Laurent Spanghero, l’entreprise développe une gamme de lentilles, pois chiche provenant du Lauragais, de haricots rouges et blancs cultivés en Vendée. Les légumineuses sont trempées, germées, cuites à la vapeur puis surgelées et conditionnées en sacs de 5 kg pour les collectivités, dans tout l’Hexagone. Éligible à la loi Egalim (un repas végétal par semaine, un pourcentage de produits labellisés bio et origine France imposé) , le contexte est favorable au développement. D’autant que le Programme National Nutrition Santé (PNNS) mis en place par le gouvernement promeut l’augmentation de la consommation (deux fois par semaine) de légumes secs riches en fibres, cette nourriture de demain pouvant remplacer les produits carnés. Surfant sur cette vague, ce PDG de 30 ans à présent lance une gamme destinée à la grande distribution, « Vej ! », à partir de sachets surgelés de 450 g, des légumes surgelés prêts en quatre minutes. Avec une petite dizaine de salariés aujourd’hui et une production de 160 tonnes en 2024, Aligerma compte bien doubler les volumes dès cette année. Le solide 2e ligne n’en oublie pas pour autant son passé sportif : « Le rugby m’a donné des choses essentielles pour mon métier : le travail en équipe, la valeur du combat, rester droit dans les moments d’adversité ».