Drôle de mélange des genres. ESPN et les médias de la NFL seront bientôt réunis.
The Athletic rapporte qu’ESPN devrait mettre la main sur NFL Network, le NFL RedZone et d’autres possessions média de la ligue. En échange, la NFL va recevoir des parts dans ESPN. Jusqu’à 10% dans la chaîne, ce qui pourrait représenter une valeur de plusieurs milliards de dollars.
L’annonce officielle pourrait intervenir dans les jours à venir. Les autorités en charge pourraient ensuite mettre jusqu’à un an pour valider l’accord.
ESPN renforce son offre…
L’accord est évidemment une affaire de gros sous. Le NFL RedZone, ce multiplex qui permet de suivre tous les matchs du dimanche sans publicité, devrait être un beau produit de plus pour ESPN. D’autant que la chaîne devrait bientôt annoncer le lancement de son service à la demande, directement accessible aux Américains pour 29,99 dollars par mois, à la manière d’un Netflix. Un tournant important car ESPN n’est pour le moment disponible que par l’intermédiaire du câble ou du satellite.
Ces acquisitions vont aussi permettre de récupérer les sept matchs de saison régulière diffusés par NFL Network. Côté cash, ESPN récupère aussi les activités Fantasy Football de la NFL.
… et son allégeance à la NFL ?
Le revers de la médaille, c’est que la plus grosse chaîne sportive américaine se retrouvera avec la plus grosse ligue sportive américaine parmi ses actionnaires.
Si les journalistes d’ESPN n’ont jamais particulièrement été connus pour la virulence de leurs critiques contre la NFL, leur point de vue se retrouve d’autant plus fragilisé par la situation. Comment critiquer ou enquêter sur une entreprise qui détient jusqu’à 10% de votre entreprise ? Dans l’ensemble, les diffuseurs officiels d’une ligue agissent toujours avec plus ou moins de précaution. Il ne s’agirait pas de froisser la relation. Mais cet accord devrait entériner un mélange des genre encore supérieur.
Pour le journalisme sportif d’enquête, il faudra sûrement chercher ailleurs. L’ère est au divertissement.
En France, rien ne change
Dans l’immédiat, ce rachat ne devrait pas changer la vie des téléspectateurs français. NFL Network et le NFL RedZone seront toujours disponibles sur le NFL Game Pass cette saison.