C’est l’heure d’une pause bien méritée pour les pilotes de la Formule 1, leurs ingénieurs au bout du rouleau ainsi que les directeurs d’équipe sous pression. Du moins, en théorie.
Publié à 8 h 51
James Ellingworth
Associated Press
Puisque la prochaine course se déroulera le 31 août, avec un arrêt complet des activités pour 14 jours à compter de la semaine prochaine, la série reine du sport automobile est présentement au « neutre ».
C’est ce qu’on appelle la « pause estivale », une période où les négociations contractuelles – et les rumeurs – sont continuelles.
Il semble cependant que la pause estivale ait commencé un peu plus tôt que prévu, avec les rumeurs persistantes de transfert du quadruple champion du monde en titre de F1, Max Verstappen, de Red Bull vers Mercedes. Le Néerlandais a cependant confirmé la semaine dernière qu’il demeurera chez Red Bull, ce qui pourrait provoquer un effet domino au sein du plateau – notamment chez Mercedes.
Les autres volants chez Red Bull
La décision de Verstappen a soulagé plusieurs personnes chez Red Bull, bien qu’il reste encore trois volants à pourvoir au sein de son organisation – un chez Red Bull, et deux chez Racing Bulls. On ignore toutefois qui aura le dernier mot, et à quel moment, puisque le directeur de longue date, Christian Horner, a été congédié.
PHOTO DENES ERDOS, ASSOCIATED PRESS
Max Verstappen
Reste que la décision de remercier Sergio Pérez l’an dernier afin d’améliorer le niveau de performance en piste est un échec.
Liam Lawson n’a duré que deux courses en tant que coéquipier de Verstappen, et Yuki Tsunoda n’a inscrit des points que dans 3 des 12 courses depuis qu’il a été promu. Le motoriste de Red Bull, Honda, partira à la fin de la campagne, ce qui pourrait avoir un impact sur l’avenir de Tsunoda, un Japonais, avec l’équipe.
La recrue chez Racing Bulls, Isack Hadjar, a marqué plus de points que Tsunoda et Lawson cette saison, et pourrait être le principal candidat pour obtenir le deuxième volant chez Red Bull.
Cependant, l’organisation qui chapeaute la F1, la FIA, a accordé une super-licence de manière exceptionnelle au pilote de F2 Arvid Lindblad, qui est soutenu par Red Bull, en juin, tout juste avant son 18e anniversaire.
Russell chez Mercedes
La plupart des écuries ont accordé des prolongations de contrat à long terme à leurs pilotes l’an dernier, ou même en 2023, en prévision des nouveaux règlements qui entreront en vigueur la saison prochaine.
L’idée consistait à s’assurer les services de pilotes expérimentés qui pourraient contribuer au développement en 2025, afin que les bolides de 2026 ne soient pas aussi imprévisibles qu’anticipé.
Mercedes fait toutefois les choses un peu différemment.
En plus d’être aux aguets pour l’éventuel départ de Verstappen, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a décidé de repousser les pourparlers pour renouveler les ententes des pilotes George Russell et Kimi Antonelli, qui n’ont toujours pas de contrat en vue de 2026.
PHOTO ANDREJ ISAKOVIC, AGENCE FRANCE-PRESSE
Kimi Antonelli et George Russell
Les deux hommes ont cheminé au sein du programme de développement de Mercedes, dans les séries inférieures, et l’équipe allemande semble avoir plus de contrôle sur leur avenir en piste.
« Mercedes gère également ma carrière, donc je n’ai aucun contrôle sur le déroulement des négociations », a expliqué Russell le mois dernier, en ajoutant qu’il n’entretenait aucune discussion avec la direction. Antonelli a connu un bon début de saison en F1, mais les performances du pilote âgé de seulement 18 ans ont piqué du nez ces derniers mois.
Cadillac entrera par la grande porte
« C’est un bon volant… Je ne dirais pas non », a écrit Valtteri Bottas dans une courte publication sur les réseaux sociaux en juin, après qu’un véhicule de promenade Cadillac fut devenu viral et qu’il se fut établi en tant que favori dans la tête des amateurs pour devenir un pilote titulaire de l’équipe soutenue par General Motors dès 2026.
PHOTO LEONHARD FOEGER, ARCHIVES REUTERS
Valtteri Bottas
Bottas et Pérez ont déjà triomphé en F1 et sont populaires auprès des amateurs, mais ils ont connu des saisons décevantes en 2024 et ont été chassés de la grille en 2025.
Leur expérience pourrait tout de même accélérer le développement de la nouvelle équipe, bien que d’autres options soient aussi envisageables. Il y a notamment le pilote de réserve chez Ferrari, Zhou Guanyu, un ex-pilote chez Sauber qui pourrait amener avec lui d’importants commanditaires chinois, et l’ex-pilote Haas, Mick Schumacher, qui est le fils du septuple champion du monde de F1 Michael Schumacher.