Sixième volet de notre série sur les mots de l’été, choisis et décryptés par la Nantaise Géraldine Moinard, directrice de la rédaction des éditions Le Robert. Aujourd’hui, la plage.
Quelle est l’origine de ce mot ?
Le mot plage nous vient de l’italien piaggia, qui signifie « espace plat et découvert au bord de la mer ». Piaggia est lui-même originaire d’un mot grec ancien qui signifie « oblique ». En effet, plage a d’abord désigné un rivage en pente douce dont les navires pouvaient difficilement s’approcher. L’Encyclopédie le présente au XVIIIe siècle comme un terme spécifique à la géographie.
Ce n’est qu’à partir du XIXe siècle, avec l’émergence du tourisme et la mode des bains de mer, que le mot se répand dans le langage courant et que la plage se met à désigner un endroit en bord de mer (ou de rivière, de lac), aujourd’hui réservé à la baignade, aux loisirs.
Avant la plage, la grève…
Avant cela, on employait le mot grève, d’un mot latin qui signifie « gravier ». Mais au XIXe siècle, grève perd peu à peu ce sens au profit de celui de « cessation volontaire et collective du travail dans un but revendicatif », parce que les ouvriers parisiens attendaient un travail sur la place de Grève… Soit l’actuelle place de l’Hôtel-de-ville, située au bord de la Seine. Comme quoi les mots, comme les vagues, vont et viennent…