Ce mollusque a été décrit en 1925 à partir de spécimens provenant de l’estomac d’un cachalot.
C’est une grande première. Un calmar colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni) a été filmé pour la première fois en pleine mer par une équipe de chercheurs depuis la découverte de l’espèce, il y a près d’un siècle. Ce jeune calmar, d’environ 30 centimètres de long, a été repéré à 600 mètres de profondeur dans l’océan Atlantique sud, près des îles Sandwich du Sud. Les experts estiment que les calmars colossaux peuvent atteindre jusqu’à 7 m de longueur et peser jusqu’à 500 kg, ce qui en fait l’invertébré le plus lourd de la planète.
Au cours d’une expédition de 35 jours mené par l’Institut océanique Schmidt courant mars, en pleine mer à bord du navire Falkor, les scientifiques ont piloté un submersible télécommandé pour repérer le calmar colossal.
La scientifique en chef de l’université d’Essex à la tête de l’opération, le Dr Michelle Taylor, a déclaré que son équipe n’était pas certaine de leur découverte dans un premier temps, mais a tout de même filmé le calmar parce qu’il était «beau et inhabituel».
«Je suis très heureuse que nous ayons vu pour la première fois un jeune calmar colossal. Cet animal est tellement beau, a affirmé Kat Bolstad, chercheuse sur les calmars à l’université technologique d’Auckland (Nouvelle-Zélande) qui a participé à l’identification de l’invertébré à la BBC. C’est passionnant de voir les premières images in situ d’un jeune colossal et humiliant de penser qu’ils n’ont aucune idée de l’existence des humains.»
Les scientifiques ont utilisé ce submersible télécommandé pour repérer le calmar colossal.
Alex Ingle / Schmidt Ocean Institute
Les chercheurs vont désormais tester de nouvelles caméras dans l’espoir d’observer un calmar colossal adulte, a précisé Kat Bolstad. Par le passé, les rencontres avec ces créatures se sont limités principalement à des restes retrouvés dans l’estomac de baleines ou d’oiseaux marins.