J’adore le débat du plus grand
pilote de tous les temps. Un jour, j’en ferai une série
d’articles, car il avec plusieurs pilotes qui peuvent y prétendre,
la discussion est animée. Bien évidemment, pour les courses sur
piste avec des motos puissantes, on se réfère au MotoGP, la
discipline reine. Mais si le GOAT (Greatest of all time)
n’avait jamais foulé les circuits du mondial ? En tout cas,
Joey Dunlop coche toutes les cases.
La famille Dunlop s’illustre sur le Tourist Trophy depuis des
décennies, et c’est Michael, le neveu de Joey, qui en est le
nouveau détenteur de victoires. Petit rappel, pour les nouveaux. Le
« TT » est une course mythique, prenant place chaque
année sur l’île de Man, une petite dépendance autonome située entre
l’Angleterre et l’Irlande du Nord. Elle se déroule sur un circuit
de plus de 60 km, tracé à même les routes, depuis 1907. Pour
certains, Joey Dunlop est un dieu, un diamant brut. Y’en a
même qui disent qu’ils l’ont vu voler, comme dirait
l’autre. En réalité, c’était un peu de tout ça.
Le
casque jaune, sa signature.
Nous parlons aujourd’hui d’un grand qui mange à la table des
Valentino Rossi, Giacomo Agostini ou Mike Hailwood. Joey, de par sa
nature réservée, incarnait quelque chose de spécial. Ce petit truc
qui le rendait plus vivant, « comme nous ». Entre 1976 et
2000, il écuma la Snaefell Mountain Course. Par
trois fois, il réalisa le triplé Junior-Formula-Senior, les trois
plus grandes catégories d’antan. Il maîtrisait chaque virage,
chaque bosse. Donnait l’impression de planer au-dessus de la piste,
constamment à l’attaque.
Il y a tellement à dire. Sa popularité, dans le monde motard,
dépassait sans doute celle des noms cités précédemment. Vainqueur
au Tourist Trophy à 26 reprises (24 au Grand Prix
d’Ulster), il est unanimement considéré comme la plus grande
légende de son sport, et même si son neveu l’a aujourd’hui dépassé
au palmarès, l’aura de Joey reste intacte. John McGuinness, l’un de
ses « élèves » et autre monstre sacré de la montagne, déclara en
2017 : « Si je devais atteindre les 26 victoires,
j’arrêterais. Je ne voudrais pas le dépasser. »
Imaginez tel scénario en MotoGP. Une fois le cuir tombé,
l’Irlandais du Nord devenait calme, réservé et souriant. De
son vivant, il contribua énormément à la situation des orphelins
des Balkans, une cause qui lui tint à cœur. Son
association existe encore de nos jours, recentrée à l’échelle de
l’île de Man. C’est aussi ça, la grandeur.
Ici au
TT 1992.
Vous l’avez peut-être deviné : Joey n’est plus avec nous
aujourd’hui. Un grave accident survenu lors d’une obscure course en
Estonie, et puis plus rien. Les funérailles furent particulièrement
touchantes. À l’image d’Ayrton Senna, nous étions tous pour
Dunlop. Plus de 50 000 personnes défilèrent dans Garryduff
ce jour-là. Le Motard venait de mourir.
La grandeur n’est pas uniquement définie par le palmarès, ni
même le niveau. C’est surtout la reconnaissance par ses pairs et
l’aura dégagée qui rend grand. Sur ce point-là, Michael ne
pourra peut-être jamais le rattraper.
« Il y a un flou vert, et un flou gris.
J’essaye de rester sur le flou gris. »
Considérez-vous Joey Dunlop comme l’un des plus grands pilotes
de tous les temps ? Dites-le-moi en
commentaires !
