En arrivant sur la place d’où elle s’érige, ce qui impressionne en premier lieu, c’est l’aspect de la façade de cette cathédrale dont la hauteur nous oblige à lever la tête. « C’est une façade monumentale, c’est la façade la plus large de France. Elle fait plus de 61 mètres de largeur et c’est un chef-d’œuvre de sculpture, de dentelle et de pierre. La période de construction, elle s’étale grosso modo, de la fin du XIIe siècle jusqu’au XVIe siècle. C’est vraiment une sorte de page d’histoire de l’art à ciel ouvert’ souligne Quentin Bicheux, guide conférencier à Rouen Tourisme.
Bombardée en 1944
Notre-Dame de Rouen a été malmenée au cours des siècles passés, avec une succession d’incendies et d’importants dégâts durant la seconde guerre mondiale. « En 1944, elle a subi les bombardements alliés qui préparaient le débarquement de Normandie. Elle s’est pris sept obus de plein fouet qui l’ont fortement endommagée. On a perdu une très grande partie des vitraux qui avaient été laissés en place, tout le mobilier. Elle n’a rouvert qu’en 1956″.
Le gisant de Rollon
A l’intérieur, un déambulatoire regroupe un certain nombre de statues originales, issues de la façade occidentale, et des tombeaux de personnages emblématiques, liés à l’histoire de la Normandie. « À la base, Rollon, c’est un viking qui faisait des raids dans l’ancienne France assez régulièrement. Et en 911, en échange de la protection et en échange de sa conversion au christianisme, le roi de France lui a donné un territoire qu’on va appeler le territoire des hommes du Nord, Northmen, qui a donné la Normandie »
… et de Richard Coeur de Lion
« De l’autre côté, le tombeau abrite une partie de la dépouille de Richard Cœur de Lion, parce qu’il n’est pas à l’intérieur. Son corps est à Fontevraud avec sa mère Aliénor d’Aquitaine. Ici, nous avons le meilleur morceau de Richard Cœur de Lion, on a son cœur ! » confie Quentin Bicheux. La cathédrale de Rouen est sublimée chaque soir par un spectacle son et lumière projeté sur sa façade principale. C’est gratuit jusqu’au 27 septembre.