Ryan Schneider est un artiste américain né à Indianapolis et diplômé d’un BFA de la Maryland Institute College of Art. Il vit et travaille la plupart du temps à Joshua Tree, en Californie. Son œuvre est présente dans des collections mondiales publiques et privées en Chine et aux États-Unis.

Mais depuis le 27 juin, Ryan Schneider expose pour la première fois en solo en Europe, dans le charmant petit village de Villefranche-sur-Mer. L’exposition, ouverte jusqu’au 23 novembre, accueille une trentaine d’œuvres de l’artiste dans le cadre exceptionnel qu’est La Citadelle, à travers ses jardins, sa chapelle et ses cours intérieures.

Invité par la galerie Almine Rech, Ryan Schneider fait un pas de géant avec Ceux qui nous guident: sa première exposition personnelle en Europe. Le lieu choisi, la Citadelle de Villefranche-sur-Mer, n’est pas anodin. Schneider y a trouvé un nouveau terrain d’inspiration et d’expérimentation. Une partie des œuvres a été créée dans son atelier américain, mais quatre pièces majeures ont vu le jour sur place, pendant sa résidence à La Citadelle, dans un studio mis à disposition par le musée.

Le lieu, matière à sculpter

Le lieu n’est plus un simple décor: il devient matière à sculpter. Le parcours et le placement des œuvres ont été pensés par l’artiste lors de sa découverte des lieux, certaines couleurs riment avec les plantes alentour, les bronzes rentrent en résonance avec les statues de Volti déjà présentes dans la cour intérieure.

Ryan Schneider ne connaissait pas la Citadelle avant le projet et pourtant, le lieu l’a profondément marqué. En résidence de création de mai à juin, l’artiste s’est immergé au cœur d’un terrain de jeu fertile.

L’atmosphère méditerranéenne, la lumière, la présence des œuvres de Volti dans le musée ont joué un rôle dans l’élaboration de certaines pièces. Sans chercher à copier ou à illustrer, Schneider nous confie « laisse filtrer ces influences dans mes sculptures » : une façon intuitive de dialoguer avec un site chargé d’histoire et de formes. Ryan Schneider « gratte, sculpte, brûle le bois et la pierre sans cesser d’interroger les limites du matériau. »

L’art devient guide et repère

Outre l’ampleur du parcours – une trentaine d’œuvres disséminées sur plus de trois hectares – l’exposition mêle différentes techniques et temporalités.

Bois sculpté à la chaîne, bronzes marqués par le geste, œuvres créées à l’aide d’un robot sculpteur: l’artiste joue avec les frontières entre l’organique et la mécanique, l’intime et le mystique. Ses influences, « de Brancusi à Yves Klein », dont il reprend parfois le bleu profond, se fondent dans une esthétique vibrante, presque spirituelle.

À La Citadelle, Ryan Schneider ne montre pas seulement des sculptures. Il propose une immersion dans un monde où l’art devient guide et repère. Dans les espaces voûtés du Bastion de la Turbie, l’artiste confie avoir pensé à placer une projection vidéo qui révèle son processus de création. Son geste artistique se met au service d’une énergie plus vaste, « comme un effacement de l’ego au profit du vivant. »

Ses sculptures, des présences silencieuses

Ses sculptures deviennent des présences silencieuses, des guides plantés dans la pierre… Et l’on en ressort avec la sensation d’avoir croisé, peut-être, quelque chose de plus grand que soi. Son travail est d’une part imprégné de la mythologie amérindienne et l’on peut observer des éléments évoquent à la fois la douceur du monde naturel et les instincts primaux de l’humanité. D’autre part, l’artiste puise son inspiration dans les traditions préchrétiennes conférant à ses créations une profondeur méditative et totémique.

Une exposition qui nous invite à ralentir et observer l’univers artistique de Ryan Schneider sous tous ses angles à la Citadelle de Villefranche-sur-Mer, un lieu singulier entre art et histoire.

Du 27 juin au 23 novembre, tous les jours de 10h à 17h (fermé les jours fériés). Gratuit. La Citadelle de Villefranche-sur-Mer