Habituel temps fort du calendrier estival, le célèbre Challenge Vaquerin n’aura pas lieu en cet été 2025. Voici pourquoi…

Depuis 30 ans, le Challenge Vaquerin était comme un phare dans l’été des rugbymen. Aux confins de l’Aveyron et du Tarn, entre Millau, Saint-Affrique, Camarès ou Mazamet, ce Tournoi amical créé en hommage au légendaire pilier international biterrois Armand Vaquerin (26 sélections) marquait le premier point de passage avant la reprise des compétitions officielles. Il permettait aux clubs de valider leurs préparations en s’opposant à des équipes aux profils divers et variés (parfois étrangères) pour s’offrir une dernière revue d’effectif en préambule du rugby « à balles réelles ». Le tout dans une ambiance détendue, loin de la pression des championnats, dans des stades champêtres baignés par des effluves de bières et de grillades.

Très apprécié par tous les acteurs, le Challenge Vaquerin n’aura pourtant pas lieu en 2025. La faute à une certaine usure physique et mentale de l’organisateur Franck Vaquerin, neveu d’Armand, qui aurait aimé trouver quelqu’un pour le seconder et porter avec lui l’organisation de cette édition : « Il y a déjà deux ans que je tire la sonnette d’alarme, explique Franck Vaquerin. Organiser le Challenge me demande beaucoup de temps et d’énergie depuis 30 ans. J’aurais aimé passer le flambeau, trouver quelqu’un pour m’aider mais personne ne s’est manifesté. » Il faut dire que l’organisation de cet événément, toujours saluée par les différentes parties prenantes, est un véritable travail de fourmi : « Financièrement, il n’y a aucun souci, le Challenge se porte très bien. Attirer les équipes n’est pas un problème non plus. C’est administrativement que c’est beaucoup plus compliqué. » Il faut dire que les dernières éditions avaient été quelque peu plombées par la suspension de certains terrains dédiés au tournoi et que les normes devenaient de plus en plus contraignantes à tenir.

Une lueur d’espoir

Bonne nouvelle toutefois, Franck Vaquerin ne ferme pas la porte à un retour du Tournoi à l’été 2026 : « Nous allons essayer de nous réunir à la rentrée 2025 pour mettre les choses à plat et essayer de relancer le Challenge. » On l’aura compris, toutes les bonnes volontés seront les bienvenues pour redonner de l’élan à la manifestation trentenaire.