Tout roule pour Roger Neri. À 81 ans, le président de l’association Via Vélo vient de recevoir la médaille de la Ville. Une récompense pour son engagement: l’association qu’il dirige participe, depuis 2009, à la démocratisation du vélo à Nice. Pas une évidence, à l’entendre: « Ici, on a les pieds dans la mer et la tête dans les montagnes. » Sa persévérance porte pourtant ses fruits: Via Vélo compte aujourd’hui plus de 450 bénévoles. « Et la Maison du vélo existe grâce à lui », salue Richard Chemla, l’adjoint au maire délégué à la Transition écologique qui lui a remis la breloque.

« Tout était à refaire »

Cette Maison du vélo métropolitaine, inaugurée en octobre, Roger Neri l’a effectivement portée à bout de bras. « Tout était à refaire » dans cette ancienne salle de prière offerte par la mairie, sourit-il. Alors il s’est retroussé les manches. « Nous étions rue d’Italie, nous voici rue de Suisse, avec un local propre et net. Avant, c’était une pièce encombrée, sans clim’. Ici, c’est super: salle de réunion, atelier, local de stockage du matériel. On ne manque de rien. »

Pas étonnant pour l’ancien bottier, bricoleur né dont la devise tient en un verbe: réparer. « J’adore la mécanique, j’ai remis à neuf des voitures. Alors les vélos, c’est presque facile. »

Sa première bicyclette? Gamin d’une famille modeste, il ne l’a pas achetée mais « construite avec les pièces achetées chez un cadreur de l’avenue de la République. » Fabriquer plutôt qu’acheter : c’est justement l’ADN de Via Vélo.

Des projets pour développer l’association

Certes, Roger Neri pédale un peu moins depuis son opération du genou. Et rêve d’un vélo électrique, ce « superbe engin qui rend ce sport accessible à tous, même s’il n’y a pas ce plaisir de l’effort qu’aiment tant les puristes. » Mais « ça coûte cher », grimace-t-il. Alors l’octogénaire met la tête dans le guidon de son engagement associatif et dessine l’avenir de son association. Qui pourrait passer, imagine Richard Chemla, par des soirées « découverte vélo », des conférences ou encore « l’installation de vélos ergométriques pour tester les capacités physiques. Tout cela, sous la surveillance d’un médecin et en partenariat avec le CHU de Nice. »

Via Vélo a encore de beaux cols à franchir.