Est-ce un lobbying légitime ou une déclaration prémonitoire de quelqu’un qui sait déjà que l’affaire est ficelée ? Quoi qu’il en soit, Toto Wolff souhaite ardemment revoir Valtteri Bottas en Grand Prix, et l’a répété à l’heure de dresser le bilan de mi-saison de Mercedes.
« Valtteri fait partie de la famille Mercedes depuis très, très longtemps », rappelle Toto Wolff. « Si un de nos pilotes titulaires souffrait d’une intoxication alimentaire au poisson, c’est un pilote qu’il suffit de mettre dans la voiture et il sera absolument dans le rythme. C’est formidable de savoir que votre troisième pilote est aussi rapide que possible. Évidemment, en ce qui concerne Valtteri, il mérite un baquet. Espérons que la porte va s’ouvrir. À suivre… »
Le Finlandais, sans volant après avoir quitté Stake Sauber, a retrouvé son ancienne écurie dans un rôle de réserviste cette année mais figure, à bientôt 36 ans, parmi les candidats en tête de liste pour rejoindre Cadillac en 2026. La future onzième équipe de la grille n’a encore communiqué aucun choix, bien que sa volonté d’attirer au moins un pilote expérimenté soit clairement affichée. Le nom de Valtteri Bottas a également circulé chez Alpine.
Pour l’année prochaine, Mercedes se dirige de plus en plus vers une reconduction de la paire formée par George Russell et Kimi Antonelli. Perdre Valtteri Bottas en qualité de troisième homme pourrait être comblé par la présence de Frederik Vesti, envers qui Toto Wolff ne tarit pas d’éloges non plus.
« Fred a fait un excellent travail en tant que pilote de réserve et a fourni de gros efforts, parfois même en travaillant la nuit dans le simulateur », insiste le directeur de l’écurie allemande. « Je ne peux pas le souligner assez : c’est quelqu’un sur qui nous pouvons compter, qui a la vitesse et qui donne de bonnes indications aux pilotes. »
Parallèlement, Toto Wolff continue de suivre avec attention l’évolution de Doriane Pin, qui a rejoint le programme junior Mercedes en 2024 et dispute cette année sa deuxième saison de F1 Academy en marge des Grands Prix.
« Doriane est vraiment un concentré de bonheur, et c’est un plaisir de la regarder », se réjouit l’Autrichien. « C’est ce petit bout de femme qui a déjà obtenu d’excellents résultats auparavant en endurance. Aujourd’hui, en F1 Academy, elle est à la hauteur des attentes. Elle est combative, elle est rapide, et nous continuerons à suivre son pilotage spectaculaire. Je n’ai aucun doute qu’elle visera le titre en F1 Academy, et c’est formidable de l’avoir dans l’équipe. »
Doriane Pin est soutenue par Mercedes en F1 Academy.
Photo de: Pauline Ballet – Formula 1
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