Souhaitez-vous une Europe sans expérimentation animale ? Garantir un accès légal et sûr à l’avortement ? Ou éliminer les pesticides toxiques de l’environnement ? Recueillez un million de signatures en un an et vous aurez la possibilité de contribuer à l’élaboration du programme de l’Union européenne.
Telle est la promesse de l’initiative citoyenne européenne (ICE), un outil officiel de démocratie participative lancé en 2012 pour permettre aux citoyens de participer directement à l’élaboration des politiques de l’UE.
Mais 12 ans plus tard, sur les 144 initiatives lancées, seulement 10 d’entre elles ont reçu une réponse officielle de la Commission européenne.
Une question se pose donc : cet outil permet-il vraiment aux citoyens de s’exprimer, ou est-il devenu une boîte à idées qui finissent aux oubliettes ?
Selon le professeur Alberto Alemanno, fondateur de The Good Lobby, les ICE sont « un mécanisme potentiellement révolutionnaire », mais qui a du mal à s’imposer. « Seules 14 initiatives ont atteint le seuil du million de signatures », a-t-il déclaré à Euronews.
La Médiatrice européenne, Teresa Anjinho, reconnaît que l’idée derrière l’ICE est puissante, mais affirme qu’elle n’a pas répondu aux attentes.
« Nous devons améliorer la communication sur ses objectifs et ses fonctions. Les campagnes de sensibilisation doivent être renforcées afin que les citoyens soient pleinement informés de ce qu’une ICE peut et ne peut pas faire, et qu’ils agissent », a-t-elle déclaré en juin.
Depuis 2019, le nombre d’initiatives enregistrées est en baisse. Mais les défenseurs de la transparence comme The Good Lobby s’attendent à un retour potentiel.
La Commission affirme que tout va bien
Loin de toute autocritique, la Commission ne considère pas que ce mécanisme ne fonctionne pas efficacement et ne propose aucune révision ou réforme. Son porte-parole Olof Gill estime que l’ICE est un instrument qui permet aux citoyens d’influencer l’agenda et le travail de l’UE – un instrument qui a déjà produit des résultats tangibles.
« Plusieurs actes législatifs déclenchés par des ICE réussies sont déjà applicables, comme la directive révisée sur l’eau potable, le règlement sur la transparence et la durabilité de l’évaluation des risques de l’UE dans la chaîne alimentaire, et la loi sur la restauration de la nature », a déclaré Olof Gill à Euronews.
Ces dernières années, la Commission a également annoncé une feuille de route comprenant une série d’actions législatives et non législatives visant à supprimer progressivement les tests sur les animaux pour les évaluations de la sécurité des produits chimiques, à améliorer la surveillance du commerce des requins, et étudie actuellement une interdiction potentielle de la vente et du commerce des ailerons de requins en vrac, pour n’en citer que quelques-unes.
De manière plus générale, le porte-parole de la Commission estime que les initiatives citoyennes peuvent alimenter les discussions et orienter les politiques au niveau de l’UE.
Néanmoins, les militants et les groupes de la société civile restent frustrés par la lenteur voire l’absence de suivi de la part de la Commission, avertissant que cela pourrait nuire à l’outil lui-même et à la crédibilité de l’UE.
« Notre ICE « End the Cage Age » a mobilisé plus de 1,4 million de personnes pour appeler à la fin de l’élevage des animaux en cage, et la Commission européenne s’est engagée à le faire [d’ici à la fin de 2023]. Cependant, six ans plus tard, nous attendons toujours », a déclaré Eloise Shavelar, responsable mondiale des campagnes et du plaidoyer chez Compassion in World Farming.
En réponse à ce retard, les pétitionnaires ont porté l’affaire devant la plus haute juridiction de l’UE. « La décision à venir de la Cour européenne de justice déterminera si les ICE sont un outil efficace », a ajouté Eloise Shavelar.
L’exécutif de l’UE a déclaré à Euronews que le travail était toujours en cours, mais n’a pas donné de calendrier pour la publication du projet de proposition, ni d’explication pour le retard.
« La Commission est en train d’évaluer soigneusement des aspects importants afin de concevoir une approche équilibrée pour répondre aux demandes de la société et pour garantir que la transition vers l’élevage sans cage soit durable et économiquement viable pour le secteur agricole et pour nos systèmes alimentaires », a déclaré un porte-parole dans un communiqué envoyé par e-mail à Euronews.