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2024 a été l’année la plus chaude en Europe depuis le début des relevés en 1940.

Selon l’Agence européenne pour l’environnement, des conditions plus chaudes et plus sèches, combinées à des sécheresses et à des vagues de chaleur plus fréquentes, créent des paysages hautement inflammables, en particulier dans le sud et le centre de l’Europe.

Le Portugal a enregistré la plus grande superficie brûlée de l’UE en 2024, avec près de 450 km2 de terres détruites.

Les incendies se sont déclarés au début de la saison des feux de forêt sur l’île de Madère, et plus tard vers la mi-septembre sur le continent.

Après le Portugal, la Bulgarie et l’Espagne sont les pays où les flammes ont consumé le plus de terres, avec respectivement 310,9 km2 et 186,5 km2 brûlés.

Ce n’est pas la première fois que les incendies de forêt frappent le plus durement le Portugal.

En 2017, le pays a connu une saison des incendies extrêmement destructrice. Au total, 117 personnes sont mortes et 902,6 km² ont été brûlés.

Bien que la saison des incendies de cette année ne soit pas encore terminée, depuis le début de l’année jusqu’au 15 juillet, la superficie brûlée est déjà trois fois supérieure à celle de la même période l’année dernière, selon l’Institut national portugais pour la conservation de la nature et des forêts.

Entre 2000 et 2024, les incendies de forêt ont brûlé en moyenne 3 770 km² de terres européennes chaque année.

Cela représente une moyenne annuelle de 10 % des forêts et de 21 % des prairies brûlées dans l’UE.

On estime que les incendies de forêt coûtent à l’UE 2,5 milliards d’euros chaque année, en raison de la destruction ou de l’endommagement grave de bâtiments et d’infrastructures telles que les lignes électriques, l’approvisionnement en eau et les voies de transport.

Ils peuvent également dissuader les touristes, frappant ainsi les économies locales qui dépendent du tourisme.

Quelles sont les causes des incendies de forêt ?

L’Agence européenne pour l’environnement estime que le comportement et les activités humaines, telles que la négligence et la pyromanie, sont directement ou indirectement responsables de 95 % des incendies de forêt en Europe.

Les incendies d’origine humaine se déclarent souvent près de la frontière entre les zones bâties et les zones semi naturelles ou sauvages, comme les routes ou les villes adjacentes aux forêts.

Toutefois, le déclenchement par l’homme n’est pas directement lié à la propagation et à l’intensité d’un incendie.

Seuls 1,2 % des incendies européens ont provoqué 65 % de la surface totale brûlée.

La probabilité qu’un feu de forêt devienne incontrôlable dépend du type de végétation, du combustible au sol, de la topographie et des conditions météorologiques (température élevée, faible humidité relative et vent rapide).

Avec l’augmentation des températures due au changement climatique, le risque d’incendies de forêt devient plus fréquent, plus intense et plus durable en Europe.

Une étude réalisée en 2025 a conclu que les pompiers qui ont été directement impliqués dans la saison des incendies extrêmes de 2017 au Portugal ont une compréhension limitée du comportement des incendies extrêmes et n’accordent qu’une attention minimale aux mesures de prévention.