On désigne par hard science-fiction les œuvres de la littérature de l’imaginaire dans lesquelles les technologies fictionnelles paraissent crédibles scientifiquement et sont décrites de manière exhaustive. Souvent le fait d’écrivains également chercheurs en physique, mathématiques et/ou cosmologie, ce courant se distingue par sa volonté d’expliquer de manière rationnelle des phénomènes extraordinaires. Voilà dix romans pour approfondir ce style.
Histoire du futur de Robert Heinlein (1939-1987)
Avec son Histoire du futur, titre rétrospectif d’une série de nouvelles et de romans écrite sur cinq décennies, Robert Heinlein a souhaité dessiner les contours du futur de l’Homme. Imaginant différents événements et progrès technologiques, l’auteur cherche avant tout à assurer la crédibilité de son récit, malgré la diversité des personnages évoqués et l’ampleur chronologique du récit. Sur des milliers de pages, on assiste donc à une révolution américaine, à la colonisation de Vénus, aux premiers voyages interstellaires… Traversé par l’idée de rendre son œuvre aussi plausible que possible en regard des différentes avancées qu’a connues l’Humanité durant la rédaction de ce cycle, Robert Heinlein anticipait là la naissance de la hard science-fiction.
Rendez-vous avec Rama d’Arthur C. Clarke (1973)
Quelques années après avoir transformé la science-fiction mondiale avec sa participation au scénario – et au roman – 2001, L’Odyssée de l’espace, Arthur C. Clarke a livré son chef-d’œuvre en publiant Rendez-vous avec Rama, qui raconte la visite, par un équipage d’astronautes, d’un gigantesque vaisseau spatial extraterrestre arrivant vide dans le système solaire au XXIIe siècle. Les mystères entourant cette trace d’une civilisation avancée, les différentes attitudes (militaires, scientifiques, religieuses) des Terriens face à ce phénomène et la crédibilité scientifique et sociologique du récit ont fait de ce roman un classique de la hard science-fiction – à tendance poétique – couronné des trois prix majeurs de l’imaginaire (Hugo, Locus, Nebula) et qui pourrait être adapté au cinéma par Denis Villeneuve.
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La Trilogie martienne de Kim Stanley Robinson (1992-1999)
La hard science-fiction s’attache parfois à des thèmes très spécifiques de l’astrophysique ou de l’astronautique. La Trilogie martienne signée Kim Stanley Robinson s’attache ainsi à décrire, en trois romans, la terraformation de Mars, décidée par les humains pour coloniser la planète rouge. Se greffe à cette prouesse technique un microcosme dans lequel différentes visions de la transformation de ce monde hostile s’opposent. Politique, romance, violence, avidité… Cette fresque futuriste, très documentée, réussit à captiver de chapitre en chapitre, au gré d’un récit parfaitement mené.
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L’Anneau-monde de Larry Niven (1970)
« Tore de Stanford », « Sphère de Dyson », « Sphère de Bernal »… Les modèles de mégastructures artificielles permettant la vie dans l’espace abondent dans l’astronautique spéculative. Larry Niven en a donné une version fictionnelle dans son roman L’Anneau-monde, sorte de planet opera se déroulant à l’intérieur d’un anneau gigantesque, construit par des extra-terrestres. On suit deux Terriens partant à la découverte de ce monde que l’auteur a doté d’une réalité physique crédible, et dont il a révélé de plus amples informations dans trois suites.
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Le Problème à trois corps de Liu Cixin (2008-2010)
Abordant la science-fiction de manière sérieuse, Le Problème à trois corps a la particularité de se dérouler en Chine, dans les années suivant la Révolution culturelle. Un contexte politique rare dans la S-F, qui se double d’une grande pertinence scientifique : Liu Cixin imagine la réception d’un signal extra-terrestre et le décodage, par la fille d’un opposant à Mao, des intentions de la civilisation émettrice. En trois livres, l’auteur chinois aborde la thématique de la rencontre (belliqueuse) avec une civilisation avancée et creuse la question dans un mélange de clins d’œil à l’histoire humaine et de sciences dures.
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Isolation de Greg Egan (1992)
Fascinante branche de la cosmologie, la physique quantique offre aux romanciers de hard science-fiction une boîte à outils pour imaginer des récits basés sur les propriétés quasi « magiques » des éléments dans ce contexte. Greg Egan, dans Isolation, conte la mise en quarantaine de l’Humanité, en y intégrant la notion de réalité parallèle, basée ici sur la notion d’état quantique. L’auteur a la bonne idée d’envelopper ces concepts dans un polar/thriller futuriste haletant en diable.
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Vision aveugle de Peter Watts (2006)
Utilisant la fiction pour transmettre des questions de science, Peter Watts a livré, avec Vision aveugle, et sa suite Échopraxie, un récit digne de figurer au panthéon de la hard science. Autour d’une comète émettrice de signaux, qui s’avère appartenir à une civilisation lointaine, c’est une méditation sur la conscience, l’intelligence artificielle et le transhumanisme qui se déploie au fil des pages : les humains de 2082, époque du livre, racontent beaucoup des humains de 2025, par le biais de ce roman visionnaire.
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Dans la toile du temps d’Adrian Tchaikovsky (2015)
Nouveau maître de la hard science, Adrian Tchaikovsky doit une grande partie de sa réputation au cycle qu’il a débuté avec Dans la toile du temps. Ce premier tome, saisissante confrontation entre les derniers survivants de l’Humanité et une race d’octopodes intelligents occupant une planète terraformée, narre d’un côté l’évolution rapide de l’espèce extraterrestre et de l’autre la déliquescence tout aussi précipitée des occupants du vaisseau Gilgamesh, en route pour un monde qu’ils pensent habitable. Écologique, anthropologique et noire, l’œuvre d’Adrian Tchaikovsky se sert du darwinisme pour évoquer de manière poétique l’homme et ses travers.
Étoiles mourantes d’Ayerdhal et Jean-Claude Dunyach (1999)
Si la France est plus en retrait sur la scène hard S-F que la sphère anglo-saxonne, cela n’empêche pas quelques belles exceptions, comme Étoiles mourantes, œuvre à quatre mains de deux grands noms de l’imaginaire hexagonal, Ayerdhal et Dunyach. Une histoire d’un lointain avenir dans laquelle l’Humanité s’est divisée à mesure qu’elle s’étendait dans le cosmos. Et à mesure que la guerre s’annonce, la réunion de tous autour d’un événement astrophysique pourrait bien être la dernière occasion d’une paix… Avec de nombreuses innovations technologiques, en particulier liées à la biologie, le tandem d’auteurs parvient à mêler sciences et humanisme dans ce roman très original.
Tau Zero de Poul Anderson (1970)
25 hommes, 25 femmes, un vaisseau spatial en guise d’habitat, et un voyage initial de 36 années-lumière vers la constellation de la Vierge. Tau Zero de Poul Anderson commence à la façon d’un roman d’exploration spatiale classique. Mais une perturbation stellaire vient transformer ce huis clos de deux ans en voyage vers le futur de l’univers. Classique de la S-F, Tau Zero évoque aussi bien la psychologie collective que la cosmologie (telle que perçue dans les années 1970) au cours d’un récit vertigineux.
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