Mieux vaut tard que jamais ! A 38 ans,
James Hinchcliffe s’apprête à faire ses débuts en Formule 1 : le
team Haas offre en effet cette opportunité au pilote canadien,
également analyste pour la F1.
Une carrière en IndyCar était ce
à quoi James Hinchcliffe aspirait depuis son plus jeune âge : à
l’époque, le Canadien ne rêvait pas de Formule 1.
Finalement, l’actuel consultant
pour F1 TV a réussi à bâtir une belle carrière dans la série
américaine, sans que la Formule 1 ne fasse jamais partie de son
parcours..
Mais, à 38 ans, les choses
changent : lors du Grand Prix de Hongrie, l’actuel pilote en IMSA a
confirmé qu’il allait prochainement effectuer un test en Formule 1
avec l’écurie américaine Haas.
Un vrai test
« C’est en partie pour une
séquence destinée à F1 TV », explique Hinchcliffe, ajoutant
qu’il s’agit malgré tout d’un vrai test lors duquel Haas souhaite
collecter des données : « C’est un TPC (Testing Previous Car),
avec une voiture âgée de deux ans sur une demi-journée, donc oui
c’est un vrai test. »
« Ce n’est pas juste dix
tours, il y a un programme d’essais, tout est planifié. C’est
vraiment très cool, je suis super enthousiaste », poursuit le
Canadien.
Pour la première fois cette saison, Haas F1
met en place un programme de tests sérieux, grâce à sa
collaboration avec Toyota. Le constructeur japonais avait déjà
permis à plusieurs pilotes nippons de rouler avec une ancienne
monoplace Haas, dont récemment le champion en titre de Super
Formula Sho Tsuboi sur une VF-23 au Fuji, et désormais c’est
Hinchcliffe qui aura cette opportunité.
Une carrière en deux temps en
IndyCar
Le pilote canadien a pourtant été longtemps
ambassadeur de Honda dans son pays, notamment auprès des
concessionnaires sponsors du Grand Prix de Toronto en IndyCar. Ce
sont ses connexions en F1 qui l’ont rapproché de Toyota via le team
Haas.
Hinchcliffe a débuté en IndyCar en 2011 avec
Newman/Haas quand il s’est classé meilleur débutant du championnat,
soit « rookie of the year ». L’année suivante, il est passé chez
Andretti Autosport pour remplacer Danica Patrick partie en NASCAR,
mais sa carrière fut brutalement interrompue lors d’une violente
sortie de piste aux essais des 500 Miles d’Indianapolis en
2015.
Il parvint toutefois à saisir une seconde
chance chez Schmidt Motorsport (en succédant à Simon Pagenaud
recruté par Penske) et puis à nouveau avec Andretti en remportant
plusieurs victoires en IndyCar avant de raccrocher pour de bon en
2021, exception faite de quelques apparitions en endurance dans le
championnat IMSA.
Commentateur et
consultant
Depuis lors, le Canadien s’est progressivement
reconverti en consultant pour la télévision. Il commente tout le
championnat IndyCar sur FOX Sports aux côtés de Will Buxton et
Townsend Bell.
Ces dernières années, on le voit de plus en
plus dans les paddocks des Grands Prix où il apporte son expertise
à F1 TV tout en interviewant régulièrement les pilotes à l’arrivée.
Le voir reprendre le volant sera certainement l’occasion de
découvrir un intéressant documentaire sur les réseaux sociaux de la
Formule 1.