Ex-producteur exécutif de la franchise Dragon Age, Mark Darrah est indissociable de Thedas : bien qu’il ait quitté BioWare en 2022, le grand monsieur est revenu en tant que consultant sur Dragon Age : The Veilguard. Autant dire qu’il connaît l’univers sous toutes les coutures. Il s’ouvre aujourd’hui sur YouTube pour évoquer les coulisses de BioWare. Après une première vidéo sur sa chaîne personnelle pour expliquer l’infernal micmac derrière le bide Anthem, Mark Darrah a accordé une longue interview au youtubeur MrMattyPlays où il révèle qu’un remaster de la trilogie Dragon Age – voire un remake – était en réflexion, avant de s’effondrer face à l’absence de fonds dédiés.
« Je ne sais pas pourquoi, mais Electronic Arts est historiquement plutôt contre les remasters – et ils l’ont même déjà dit publiquement », explique Mark Darrah. Remasteriser les trois premiers Dragon Age aurait donc été un projet autonome chez BioWare, dépendant de leur budget existant, sans fonds supplémentaires alloués. Et vu l’ampleur du chantier, c’était un gros problème. En effet, si BioWare avait déjà travaillé sur la compilation améliorée Mass Effect Édition Légendaire, c’était plus simple d’un point de vue technique, car les trois jeux étaient développés sur Unreal Engine. « Si vous voulez bien dépenser de l’argent là-dedans, vous pouvez juste aller voir un sous-traitant et il fera la majorité du boulot. […] Il y a des gens de BioWare qui ont travaillé sur [Mass Effect Édition Légendaire] mais pas beaucoup. »
À l’inverse, la franchise Dragon Age a utilisé des moteurs différents pour chaque épisode : Eclipse (Dragon Age : Origins), Lycium (Dragon Age II) et Frostbite (Dragon Age : Inquisition). Des moteurs propriétaires inconnus des entreprises de sous-traitances. De quoi faire exploser les devis, en somme. Au début, BioWare a voulu relever le défi, mais les obstacles se sont rapidement accumulés. « « Fabriquons des outils pour Frostbite, puis trouvons une boîte de modding talentueuse et payons-les pour faire un remake de Dragon Age : Origins. » Il y avait beaucoup de pitchs pour ramener ce jeu au goût du jour. […] Je pense qu’Electronic Arts a dit : « ouais, allez-y, mais avec l’argent que vous avez déjà. » Sauf que : « ben, c’est pas possible, parce qu’on utilise déjà cet argent pour faire tous nos autres projets. » »
Mark Darrah en profite pour revenir sur le vilain petit canard de la franchise. Malgré un démarrage retentissant, Dragon Age : The Veilguard s’est vite effondré dans les charts l’an dernier, et ce, à cause d’un mauvais bouche-à-oreille. De quoi laisser la franchise Dragon Age dans une position extrêmement délicate, puisqu’il était communément admis, chez BioWare et ailleurs, que c’était l’épisode de la dernière chance à cause d’un temps de développement excessif, de multiples redémarrages, d’une hémorrhagie de personnel et de conflits ouverts entre l’équipe Dragon Age et l’équipe Mass Effect.
« Je pense que Veilguard n’est pas un jeu parfait et qu’il a beaucoup de problèmes, mais je pense que sa réception aurait pu être adoucie s’il y avait eu une conversation plus transparente avec les joueurs. […] De manière un peu bizarre, les franchises Dragon Age et Mass Effect sont aujourd’hui dans le même état, c’est-à-dire qu’ils ont une trilogie plutôt bien reçue et un quatrième jeu plutôt mal reçu. Je suis curieux de voir ce qu’ils feront avec Mass Effect 5, genre comment ils vont gérer Mass Effect Andromeda ? Je n’en sais rien. » Nous non plus, Mark, nous non plus.
À voir si Electronic Arts écoutera les bons conseils du père Darrah et débloquera quelques pesos pour offrir une seconde jeunesse à l’univers de Thedas dans les années à venir.
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