La vague de chaleur qui frappe certaines régions d’Europe a fait grimper les températures à plus de 40 °C dans le sud de la France et l’ouest des Balkans lundi, attisant les incendies de forêt, déclenchant des alertes météorologiques importantes et forçant des évacuations dans plusieurs pays.

Des incendies ont ravagé la région viticole de l’Aude, en France, les frontières sud de la Bulgarie, non loin de la capitale du Monténégro, et le nord-ouest de la Turquie. La Hongrie a enregistré des températures record cette fin de semaine. L’année 2025 devrait être la deuxième ou la troisième plus chaude jamais enregistrées, selon le Carbon Brief, une organisation britannique. La chaleur extrême en Europe s’inscrit dans cette tendance mondiale, mais le continent se réchauffe beaucoup plus vite que le reste du globe.

Les températures y ont augmenté d’environ 2,3 °C par rapport aux niveaux préindustriels, soit près de deux fois la moyenne mondiale, intensifiant les vagues de chaleur et provoquant des saisons d’incendies record.

Avec des incendies majeurs en Espagne et au Portugal et des flammes meurtrières en Grèce depuis fin juin, la superficie brûlée a déjà dépassé la norme saisonnière.

Alerte maximale en France

Lundi, Météo-France a placé 12 départements en alerte rouge, le niveau d’alerte le plus élevé du pays, prévoyant une chaleur exceptionnelle s’étendant de la côte atlantique aux plaines méditerranéennes. Quarante et un autres départements étaient en alerte orange, de niveau inférieur. C’était également le cas du micro-État voisin d’Andorre, situé entre la France et l’Espagne.

Un climatologue agricole, Serge Zaka, a déclaré à la chaîne BFMTV qu’il s’agit d’un «cauchemar» depuis Montauban, dans le Tarn-et-Garonne, où la chaleur torride pèse sans relâche.

Des images diffusées sur les réseaux sociaux montraient des rues fermées à Valence, des fenêtres bloquées avec du papier aluminium pour refléter la lumière et des touristes cachés sous des ombrelles le long de la Garonne, à Toulouse. Dans le sud du pays, les terrasses des cafés étaient désertes, les habitants cherchant à se rafraîchir à l’intérieur.

Dans le département de l’Aude, où se rencontrent vignobles et garrigues méditerranéennes, des centaines de pompiers surveillaient les abords d’un incendie massif et meurtrier qui a ravagé 16 000 hectares la semaine dernière. Les autorités affirment que les flammes ont été maîtrisées, mais préviennent qu’il ne sera pas complètement éteint avant plusieurs semaines.

L’alerte rouge en France n’a été déclenchée que huit fois depuis sa création en 2004, après un été meurtrier. Elle est réservée aux chaleurs extrêmes et prolongées présentant des risques importants pour la santé et susceptibles de perturber la vie quotidienne. Cette désignation donne aux autorités locales le pouvoir d’annuler des événements en plein air, de fermer des lieux publics et de modifier les horaires des écoles ou des camps de jour.

La vague de chaleur, la deuxième en France cet été, a commencé vendredi et devrait durer jusqu’au 15 août, férié pour la fête de l’Assomption. La chaleur progresse déjà vers le nord, avec 38 °C prévus en Centre-Val de Loire et jusqu’à 34 °C à Paris.

De l’autre côté de la Manche, le Met Office britannique prévoit que la quatrième vague de chaleur estivale du pays atteindra un pic d’environ 33 °C à Londres mardi. L’Agence britannique de sécurité sanitaire a émis une alerte jaune pour les personnes âgées et celles souffrant de problèmes de santé.

Brasiers aux Balkans

Le Monténégro a signalé des incendies de forêt près de la capitale Podgorica et le long de la côte Adriatique. Des familles ont été évacuées d’une zone au nord de la capitale, tandis que des unités de l’armée s’efforçaient de protéger les ruines de la cité antique de Duklja.

Le haut responsable des urgences du pays, Nikola Bojanovic, a qualifié la situation de catastrophique alors que les vents violents attisaient les flammes. Les autorités ont encouragé les habitants à économiser l’eau potable pour éviter les restrictions.

Des incendies ont également fait rage au-dessus de Canj, une station balnéaire populaire.

À Mostar, dans le sud de la Bosnie, les températures ont atteint 43 °C, tandis qu’à Dubrovnik, en Croatie, les températures ont atteint 34 °C au matin.

«Il fait trop chaud, ce n’est pas normal, a déclaré Fatima Safro, une habitante de Mostar. Il fait très chaud même la nuit.»

En Serbie, les agriculteurs installés sur la chaîne de montagnes Suva Planina ont renouvelé leurs appels à l’approvisionnement en eau d’urgence pour le bétail après l’assèchement des ruisseaux et des étangs.

Alertes maximales en Bulgarie

En Bulgarie, les températures devaient dépasser 40 °C lundi, au plus fort de la journée, et des alertes maximales d’incendie ont été déclenchées.

Près de 200 feux ont été signalés; la plupart ont été maîtrisés, localisés et éteints, mais la situation reste «très difficile», a indiqué Alexander Dzhartov, chef de l’unité nationale de sécurité incendie. Trois incendies majeurs demeurent le long des frontières avec la Grèce et la Turquie, dont un près de Strumyani, qui s’est rallumé après trois semaines.

Plus de 100 pompiers et secouristes luttent contre les flammes, sur un terrain accidenté inaccessible aux véhicules, avec l’appui d’hélicoptères de l’armée et de deux avions suédois.

Évacuations en Turquie

En Turquie, un incendie de forêt a contraint les autorités à évacuer des maisons de vacances et un campus universitaire, ainsi qu’à suspendre le trafic maritime dans le nord-ouest du pays.

L’incendie s’est déclaré sur des terres agricoles dans la province de Çanakkale et s’est propagé aux forêts environnantes. Le tout deux jours seulement après que les équipes de pompiers ont maîtrisé un incendie similaire dans la région. Le gouverneur de Çanakkale, Omer Toraman, a déclaré que le détroit des Dardanelles – reliant la mer Égée à la mer de Marmara – était fermé afin de permettre aux avions et aux hélicoptères largueurs d’eau d’opérer en toute sécurité.

Records en Hongrie

Dimanche, le sud-est de la Hongrie a enregistré une nouvelle température maximale de 39,9 °, battant ainsi un record établi en 1948. Budapest a également enregistré un record urbain de 38,7 °C.

Les autorités ont imposé une interdiction de faire du feu dans tout le pays en raison de la chaleur extrême et de la sécheresse.

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Jovana Gec à Belgrade, Lydia Doye à Londres, Justin Spike à Budapest, Veselin Toshkov à Sofia et Suzan Fraser à Ankara ont contribué à cette dépêche.

Thomas Adamson, The Associated Press