L’édition 2025 du Rugby Championship débute ce samedi. En attendant, découvrez chaque jour de la semaine un la présentation d’une des quatre sélections. Forme, joueur à suivre ou pronostic, voici ce qu’il faut savoir sur l’Afrique du Sud, tenante du titre.
- La forme : confiance et innovations
L’été s’est déroulé sans encombre pour les Springboks. Ils ont écrasé les Barbarians britanniques (54-7) ; ils ont battu à deux reprises une Italie diminuée sans forcer leur talent (42-24 puis 45-0) ; ils ont déroulé face à la Géorgie (55-10). Ces succès fleuves leur ont permis d’innover, à l’image de ce lift au cœur du jeu. Ils ont donc défié des nations au niveau inférieur des adversaires des trois autres équipes en lice dans le Rugby Championship : les Argentins ont croisé le fer avec les Anglais, l’Australie avec les Lions britanniques et irlandais et la Nouvelle-Zélande avec les Bleus, évidemment. Si les coéquipiers de Siya Kolisi ont engrangé de la confiance lors de ces trois rencontres, leur premier match dans la compétition face à un adversaire d’un calibre différent qu’est l’Australie (à l’Ellis Park Stadium, ce samedi, à 17h10) en dira donc plus sur leur état de forme et leur réel niveau.
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- La star : Kolisi le grand huit
Comme à son habitude, l’Afrique du Sud a dévoilé très tôt sa composition d’équipe. Dès ce lundi, les Australiens ont pu bûcher sur leurs 23 adversaires. Cela permet aussi d’écrire cette rubrique et la suivante de manière plus aisée… Dans le XV de départ, onze joueurs ont été champions du monde en 2023 ; six des huit remplaçants le sont aussi. Des stars, il y en a donc dans toutes les lignes… Mais le poste d’un joueur clé interpelle : l’habituel troisième ligne aile Siya Kolisi est aligné comme numéro 8. C’est tout simplement la première fois que l’ancien du Racing (2023-2024) portera ce numéro au niveau international. En club, si le capitaine des Springboks avait pu dépanner à ce poste très rarement par le passé, lors de la dernière saison, il s’y est fixé, jouant troisième ligne centre à treize reprises en quatorze titularisations, notamment face à Toulouse et Bordeaux en Champions Cup.
« Plus nous nous entraînions, plus nous nous rendions compte que le seul moment où le troisième ligne centre évolue au poste de numéro 8, c’est en mêlée, ce qui arrive peut-être treize ou quatorze fois par match. Le jeu courant est ce qui se passe le plus souvent dans un match, et nous avons aligné des joueurs comme Pieter-Steph (Du Toit), Marco (van Staden) et Siya sur le terrain car nous pensons vraiment que l’Australie représente une menace dans les rucks. Ils s’y battent vraiment avec acharnement, et ces trois joueurs nettoient bien les rucks, ce dont nous pensons avoir besoin », a justifié le sélectionneur Rassie Erasmus, des propos rapportés par nos confrères de Planet Rugby.
Et le néo-Bordelais Jean-Luc du Preez dans tout ça ? Dans le groupe pour préparer la rencontre, il la regardera depuis les tribunes… À noter que Jasper Wiese est suspendu quand Cameron Hanekom et Elrigh Louw sont suspendus.
Edwill van der Merwe dans ses oeuvres.
ActionPlus / Icon Sport – Steven Flynn
- Joueur à suivre : van der Merwe, attention essai
Cheslin Kolbe blessé, c’est Edwill van der Merwe qui le remplacera face aux Wallabies. Problème pour les Australiens : quand le joueur de 29 ans porte le maillot de sa sélection, il marque. Pour sa première cape face au pays de Galles à l’été 2024, il a marqué. Titulaire face à l’Italie et la Géorgie en juillet dernier, il s’est offert un doublé à chaque fois. Le voici donc avec cinq essais en trois sélections… Le joueur des Lions a une forte concurrence en équipe nationale avec, notamment, les Kolbe, Ardense ou autre Moodie ce qui explique son faible temps de jeu avec sa patrie. Il faut dire aussi qu’il s’est révélé sur le tard. Il a explosé lors de la Rainbow Cup en 2021 avec les Sharks (cinq essais en cinq matchs). Passé dans la foulée dans la franchise de Johannesbourg, il s’y est affirmé comme un redoutable marqueur, allant à dame à 34 reprises en 76 rencontres, soit un essai tous les 2,2 matchs en moyenne. Les Wallabies sont prévenus !
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- Pronostic : les Springboks en patron
Que ce soit en Rugby Championship ou dans son ancien format le Tri-nations, jamais l’Afrique du Sud n’a réussi à bisser après ses quatre précédents titres. Mais la cinquième devrait bien être la bonne. Comme dit précédemment, le niveau réel des Springboks est dur à évaluer étant donné qu’ils n’ont pas affronté une nation majeure de l’hémisphère nord cet été. Mais les hommes de Rassie Erasmus ont pour eux leur expérience et leur talent pour conserver leur titre. D’autant qu’en face, les trois équipes ont alterné le bon et le moins bon ces dernières semaines. La Nouvelle-Zélande a parfois peiné face à des Bleus remaniés ; l’Argentine a gagné les Lions mais s’est inclinée deux fois à la maison face à une Angleterre privée de ses cadres ; les Australiens n’ont pas démérité face aux Lions, remportant le dernier test, mais ont perdu les deux précédents. La voie semble libre pour les Springboks !