Passer de l’autre côté. Franchir la pelouse du Campus RCT et rejoindre l’espace « des grands ». C’est un rêve pour tous les gamins de la catégorie Espoirs. Et les exemples récents de Marius Domon ou de Gaël Dréan, qui sortent chacun d’une saison réussie avec l’effectif professionnel, leur permettent aisément de le nourrir.

Les protégés de Cédric Béal ont repris l’entraînement avant leurs aînés, le 15 juillet dernier. Ils ont aussi eu droit à un stage, dans les Hautes-Alpes, pour boucler leurs trois premières semaines de bûchage. L’occasion de créer des liens, alors qu’une nouvelle génération a récemment intégré le pôle.

« On repart sur un projet de trois ans, confie Cédric Béal, responsable du centre de formation du RCT. Cette année, l’état d’esprit est donc différent. Il est au développement et à la reconstruction. » Entre les juniors qui montent, les recrues qui arrivent, les Espoirs qui se rapprochent des grands et la demi-douzaine de joueurs prêtés, le groupe a effectivement fait le plein de nouveaux visages.

« Je suis plutôt satisfait des mecs qui sont allés avec les pros, qui vont faire la prépa avec eux, et qui vont peut-être matcher cette année. C’est une réussite pour notre premier projet et on veut faire encore mieux avec la nouvelle génération », annonce le technicien.

Sept recrues… dont une XXL

En plus des minots restés dans le giron du centre de formation, cinq jeunes ont été promus au sein du « CF ». Sept autres y sont arrivés, compensant ainsi les cinq départs définitifs de l’intersaison. « Ce sont des joueurs à fort potentiel, qu’on a pris en fonction des besoins de l’équipe professionnelle pour les prochaines années. On voulait notamment de la puissance, de la polyvalence, et de la hauteur sur nos avants. »

Ont donc débarqué le pilier Arthur Maza (Valence-Romans), les deuxième ligne Enzo Jean (La Rochelle) et Tom Vinel (Montpellier), le troisième ligne Noam Moreau (Montpellier), l’ouvreur Lucas Bonneau (Provence Rugby) et le centre Andrea Azzolin (Biarritz). Reste le cas du grand espoir néo-calédonien en troisième ligne, Patrick Tuifua (Hawke’s Bay), « un recrutement en fait complètement professionnel ». Car, « même s’il fait partie du centre de formation, l’objectif est qu’il joue avec les pros ».

Plus de prêts, plus de pros?

Pour Cédric Béal, l’avenir du RCT ne se construit toutefois pas qu’au Campus. Il se bâtit aussi à Nevers, Colomiers, Niort, Oyonnax ou Chambéry, là où six de ses Espoirs ont été prêtés. Un chiffre plus élevé qu’à l’accoutumée: « Ce sont typiquement des joueurs qu’on perdait les années précédentes. Ils signaient ailleurs, ça fonctionnait, et on se disait après “Ah, on aurait peut-être dû les garder ». Les prêts leur évitent de passer un an supplémentaire chez les jeunes. Ils peuvent matcher contre des adultes en pro. Et c’est pour nous une stratégie de suivi de ces joueurs. » Comme si l’encadrement des Espoirs avait pensé à tout. Aussi, on ne rallie pas la finale du championnat de France en claquant des doigts. Pas plus qu’on ne passe, en un an, de la dernière à la 5e place du classement des centres de formation de l’élite, en un seul coup de baguette magique. Reste donc, désormais, à poursuivre la construction.

L’effectif du centre de formation

Piliers gauches: Léo Ametlla, Samuel Jean-Christophe, Ghiponi Anto-Natale (1).

Piliers droits: Lohann Gil, Owen Sorhaindo, Arthur Maza, Davit Mtchelidze (prêté à Nevers).

Talonneurs: Pierre Damond, Jérémy Toevalu, Mathias Mazzoni (1).

Deuxième ligne: Antonio Gamez, Corentin Mézou, Christian Mendes, Tom Vinel, Enzo Jean, Davit Baramia (1), Thomas Adelaïde (prêté à Colomiers).

Troisième ligne: Joé Quere-Karaba, Mikheili Shioshvili, Fabio Zingone, Jovan Sreckovic (1), Noé Soko (1), Patrick Tuifua, Noam Moreau, Marc Essoh (prêté à Chambéry).

Demis de mêlée: Giani Calleya, Edouard Sabotin-Desclaud.

Demis d’ouverture: Finn Newton, Lucas Bonneau, Lohan Sabbia (prêté à Niort).

Centres: Kyllian Béal, Oliver Cowie, Andrea Azzolin.

Ailiers: Matéo Gracieux, Barnabé Méchentel, Louis Morland (prêté à Oyonnax).

Arrière: Alberto Carmona (prêté à Colomiers).

1. Joueurs promus au centre de formation. En italique, les recrues.


Le jeune Fabio Zingone à l’entraînement. Photo L. B..

Qui verra-t-on chez les pros?

Si Pierre Damond, Corentin Mézou, Joé Quere-Karaba et Oliver Cowie ont déjà eu l’opportunité de porter les couleurs du RCT en Top 14, d’autres membres actuels du centre de formation ont aussi intégré la bande à Pierre Mignoni durant la préparation estivale. Auront-ils leur chance en pro dès cette saison? L’avenir le dira. Mais certains ont, selon Cédric Béal, déjà de bons atouts pour matcher avec l’équipe première.

L’ancien flanker détaille: « Il y a le pilier gauche Léo Ametlla qui, pour tout le monde ici au club, est prêt. À lui d’être bon lorsqu’on fera appel à lui. Il y a aussi des ailiers, Matéo Gracieux et Barnabé Méchentel, qui vont sortir leur épingle du jeu. Leurs gros points forts sont leur capacité à enchaîner les tâches, à répéter les efforts à haute intensité et à être forts sous les ballons hauts. » Quant à Owen Sorhaindo (pilier droit) et Fabio Zingone (troisième ligne), ils pourraient aussi commencer à pointer le bout de leur nez.

Le programme de l’été

Durant ce mois d’août, l’effectif des Espoirs est scindé en deux. Une partie du groupe va continuer à se développer à XV, tandis qu’une autre va davantage s’orienter sur du rugby à VII. Ils seront d’ailleurs une dizaine à participer aux étapes estivales du Supersevens, prévues les 16, 23 et 30 août, à Mont-de-Marsan, Dax et Pau.

Les jeunes du centre de formation devraient aussi être fortement mobilisés le vendredi 22 août, lors du match amical des pros contre Perpignan à Aimé-Giral. Certains pourraient également être de la partie à Issoire, le 29 août, contre Clermont. Enfin, un match amical a été programmé au 30 août pour l’équipe Espoirs. Ce sera face à leurs homologues de Valence-Romans, avant le début de la saison, prévu le week-end du 13 septembre.