Crédit photo, Nicoló Lanfranchi
Légende image, Dom Phillips à Raposa Serra Do Sol, interviewant Mariana Tobias, chamane du peuple Macuxi.Article Information
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- Author, Júlia Dias Carneiro
- Role, BBC News Brasil
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il y a 8 heures
L’une des plus belles régions de la forêt amazonienne, la vallée du Javari, est également considérée comme l’une des plus dangereuses.
Le journaliste britannique Dom Phillips s’y était rendu pour enquêter sur la pêche illégale et le braconnage qui sévissent dans le bassin fluvial florissant, et il écrivait un livre sur ses découvertes.
Le titre du projet de Phillips, How to Save the Amazon (Comment sauver l’Amazonie), reflétait sa passion farouche pour la forêt tropicale et sa conviction que seuls ceux qui connaissaient vraiment le « poumon vert » de la planète pouvaient le sauver de la déforestation massive.
Mais la vie de Phillips, ainsi que celle de l’expert autochtone Bruno Pereira, s’est terminée en tragédie. Ils ont été assassinés lors d’un voyage de recherche dans la vallée le 5 juin 2022.
Une enquête de la police fédérale a conclu en novembre que les activités de Pereira en faveur de la défense des peuples autochtones et de la dénonciation des violations environnementales et de la pêche illégale étaient la raison pour laquelle le duo avait été pris pour cible.
Plusieurs suspects ont depuis été arrêtés et attendent leur procès.
Le livre aurait pu disparaître avec Phillips, mais lorsque sa femme, Alessandra Sampaio, est arrivée à Rio pour ses funérailles, elle a apporté avec elle une valise abîmée.
Elle contenait tout son matériel de recherche : carnets de notes, disques durs et ordinateurs contenant des centaines d’entretiens soigneusement classés dans des dossiers par chapitre, mais avec un certain nombre de lacunes à combler.
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Les amis de Phillips ont alors décidé que le projet devait voir le jour.
« J’ai ramené ce matériel chez moi pour voir ce que nous pouvions en faire », se souvient Andrew Fishman, un journaliste basé à Rio qui était l’un des amis les plus proches de Phillips.
C’est ainsi que, trois ans après son assassinat, le livre a été publié au Brésil, au Royaume-Uni et aux États-Unis. L’ancien sous-titre du livre, qui reflétait l’approche de Phillips pour sauver l’Amazonie – Ask the People that Know (Demandez à ceux qui savent) – a été remplacé par un nouveau : A Deadly Search for Answers (Une quête mortelle de réponses) (publié par Bonnier Books/Companhia das Letras).
Fishman, fondateur du site d’information The Intercept Brasil, a déclaré à la BBC que faire face à sa mort avait été le plus difficile pour les 11 contributeurs impliqués dans le projet et qu’ils avaient été « extrêmement bouleversés ».
Mais la vision de Phillips a guidé le projet, a-t-il ajouté.
« Lorsque Dom est décédé, nombre de ses sources ont exprimé leur tristesse, reconnaissant son amour pour l’Amazonie, son respect pour ses habitants et la sensibilité avec laquelle il abordait les problèmes », a déclaré Fishman à la BBC.
« Il suivait ce qu’il aimait, pas l’argent, la reconnaissance ou l’aventure… Il aimait l’Amazonie et voulait assurer sa préservation et la vitalité de ses communautés », a-t-il ajouté.
Crédit photo, João Laet
Légende image, Les amis de Phillips ont essayé de respecter l’un des préceptes énoncés par le journaliste britannique dans son livre : se rendre sur les lieux où les reportages étaient réalisés.
Ce n’est pas une déclaration, mais une invitation
Le livre commence par une introduction et trois chapitres et demi rédigés par Phillips lui-même, dans lesquels il raconte son expérience à la première personne.
Phillips apparaît ensuite à la troisième personne, dans les chapitres rédigés ou presque entièrement écrits par ses amis.
Phillips n’a jamais eu l’intention de proposer des solutions toutes faites dans son livre, mais plutôt de présenter différentes perspectives, explique Fishman.
« Il s’adressait à la fois aux personnes qui détruisent [l’Amazonie] et à celles qui tentent de mettre en place des initiatives innovantes pour mettre fin à cette destruction.
« Ainsi, How to Save the Amazon n’est pas une déclaration, mais une invitation à tous à commencer à se poser cette question ensemble. Car il savait que ce qui se passe en Amazonie a des répercussions sur le monde entier.
« Après la mort de Dom, nous savions que son livre devait être publié, que nous ne pouvions pas laisser son assassinat tuer son rêve de mener à bien un projet aussi ambitieux », a déclaré Fishman.
Crédit photo, João Laet
Légende image, Phillips au camp Dalcídio Jurandir à Eldorado dos Carajás en 2019
Au milieu de leur chagrin, l’équipe a ressenti une profonde responsabilité de poursuivre sa vision.
« Tous ceux qui ont participé à ce projet ont été profondément bouleversés par son assassinat, si injuste et insensé. Mais je crois que le dévouement et l’obsession que nous avons mis dans ce projet se reflètent dans le résultat final, et que Dom aurait été fier de nous pour avoir accompli quelque chose qui reflète ce qu’il voulait faire », a déclaré Fishman.
La plupart des principaux contributeurs étaient des journalistes étrangers très proches de Phillips et expérimentés dans la couverture de l’Amazonie.
Fishman explique que ce choix a été fait après avoir mûrement réfléchi à la meilleure façon de mener à bien le projet de sa vie.
« Nous avons décidé de réaliser un livre avec ses amis, les personnes qui connaissaient le mieux Dom et qui se sentaient obligées d’honorer son travail et sa vision », a déclaré Fishman.
Plus de 36 contributeurs du monde entier ont participé à l’édition, à la vérification des faits, à la relecture et à la recherche de photographies.
Combler les lacunes
Malgré le fait que Phillips ait réalisé des centaines d’entretiens, rédigé l’introduction et plusieurs chapitres, l’un des plus grands défis pour les collaborateurs lors de la compilation du livre a été de combler les lacunes existantes. Et pour ce faire, ils ont estimé qu’ils devaient être sur place.
« Dom était fermement convaincu qu’il fallait se rendre sur place pour enrichir un récit, comprendre ce que ressentent les gens, voir ce qui se passe autour d’eux, observer leur posture et leur façon de parler », explique Fishman.
« Nous avons donc décidé qu’il ne serait pas possible d’honorer sa vision sans envoyer les auteurs en voyage. Certains ont retracé ses pas, d’autres se sont rendus dans de nouveaux endroits. »
Crédit photo, Reuters
Légende image, Une manifestation en l’honneur et à la mémoire de Phillips et Pereira
Fishman, par exemple, s’est rendu à la conférence COP28 sur le changement climatique à Dubaï et en a parlé dans son livre.
Phillips a été tué à l’époque où Jair Bolsonaro était président du Brésil. Cette période a été marquée par le démantèlement d’un certain nombre de mesures de protection de l’environnement, quelques mois avant la réélection de Luiz Inácio Lula da Silva à la présidence en 2022.
Fishman a déclaré qu’après des années « de coups durs infligés par le gouvernement Bolsonaro », les gens espéraient que le nouveau gouvernement Lula ferait pression pour obtenir de meilleures mesures de protection de l’environnement.
« Mais lors de la COP28, et nous en parlons dans mon chapitre, cet optimisme s’est heurté à la réalité », a-t-il déclaré.
« Le président de Petrobras a réaffirmé qu’il souhaitait exploiter tout le pétrole du Brésil jusqu’à la dernière goutte, et Lula a annoncé que le Brésil rejoindrait l’OPEP+ [le groupe des pays producteurs de pétrole et leurs associés], réaffirmant ainsi son engagement envers les industries qui causent la dévastation de la planète. »
Un lien émotionnel
Le meurtre de ces deux hommes a suscité une énorme attention dans le monde entier, car ils étaient considérés comme les symboles de la lutte pour les droits environnementaux et traditionnels en Amazonie.
Interrogé sur l’influence de Pereira sur Phillips, Fishman a évoqué son « esprit contagieux ».
« Il était généreux de son temps et avec les journalistes, les aidant à comprendre les choses et leur donnant le sentiment d’être les bienvenus et indispensables pour faire bouger les choses. Tous ceux qui étaient proches de lui avaient ce lien très fort avec lui. »
Crédit photo, Alessandra Sampaio
Légende image, Les amis de Phillips ont déclaré qu’il se sentait le plus à l’aise en Amazonie.
Pendant ce temps, les victimes autochtones et autres victimes locales reçoivent souvent peu d’attention.
« Nous devons continuer à faire pression pour qu’il n’y ait plus de cas comme ceux-ci, qu’ils concernent des personnes « visibles » ou celles qui tentent de défendre leur famille, leur communauté et leur mode de vie contre d’énormes intérêts financiers. »
Pour les journalistes qui tentent de faire ce que faisait Phillips et de rendre compte de la situation en Amazonie, il est toutefois difficile de se faire entendre.
« C’est coûteux, cela prend du temps et c’est imprévisible. Ces voyages nécessitent des mois de préparation, sont épuisants et risqués. [Et] de moins en moins de médias sont prêts à financer ou à publier ce type de travail », ajoute Fishman.
Dans son dernier message sur les réseaux sociaux, Phillips a écrit : « Amazonie, tu es magnifique ». À côté de ces mots figurait une vidéo d’une rivière traversant la forêt, quelques jours avant sa mort.
Pour Fishman, le Brésil offrait à son ami l’opportunité d’une « seconde vie ».
« Il n’avait pas besoin de faire ce dernier voyage pour terminer son livre [mais] il voulait être présent, ressentir l’environnement. C’est ce sentiment qu’il voulait transmettre aux lecteurs lorsqu’il a écrit ce livre, ce lien émotionnel avec l’Amazonie. »
Crédit photo, Andrew Fishman
Légende image, Andrew Fishman (à gauche) était l’un des plus proches amis de Dom Phillips.