Presque tout le monde a lu le roman de Patrick Süskind (ou vu le film), mais il faut se plonger dans d’autres livres sur le parfum pour se bâtir une solide culture dans le domaine. Et aujourd’hui, il y a de quoi faire. Inutile, par exemple, de se rendre dans une librairie de niche pour mettre la main sur les écrits de Jean-Claude Ellena, longtemps parfumeur d’Hermès, qui a publié de nombreux ouvrages sur le parfum et son approche créative. De son côté, le collectif Nez, qui sort une revue semestrielle spécialisée, ne cesse de lancer des bouquins passionnants.

En 2024, Louis Vuitton a dévoilé un magnifique ouvrage sur le parfum en collaboration avec son parfumeur Jacques Cavallier-Belletrud. Il existe aussi des atlas, des bouquins plus techniques ou d’autres plus intimes qui questionnent notre rapport aux odeurs, culturellement et socialement. Que vous soyez novice ou amateur éclairé, voici une courte liste des meilleurs livres sur le parfum selon GQ. Avec ces ouvrages, votre bibliothèque (et votre nez) n’auront jamais été aussi bien inspirés.

Le livre sur les parfums le plus grand public : Sur le bout du Nez

Véritable puits d’informations et d’anecdotes passionnantes, le livre de la journaliste Sarah Bouasse s’adresse non seulement aux passionnés de parfums mais plus largement à quiconque doté d’un nez qui fonctionne. On y apprend pourquoi personne ne déteste la vanille mais surtout à quel point l’odorat, sans doute le sens le plus négligé au quotidien, joue un rôle primordial dans la construction de nos souvenirs, de notre personnalité mais aussi de nos relations sociales et intimes. Un livre qui parle à tout le monde.

Par le bout du nez, de Sarah Bouasse

Le plus beau livre sur les parfums : L’Atlas des Parfums Louis Vuitton

C’est le genre d’ouvrage qu’on expose fièrement sur sa table basse, mais pas que. Comme son nom le laisse supposer, l’Atlas des Parfums de Louis Vuitton répertorie géographiquement les matières premières principales utilisées dans les fragrances de la marque. Voyage autour du globe, le livre souligne l’expertise et la passion de Jacques Cavallier-Belletrud, le maître-parfumeur de la Maison. De quoi enrichir votre culture parfum avec style.

L’Atlas des Parfums Louis Vuitton

Le plus masculin : Parfums pour homme, la sélection idéale

On pourrait presque vous conseiller d’acheter tout ce que Nez publie. En plus de sa revue spécialisée semestrielle, le “mouvement culturel olfactif” a produit une flopée de livres consacrés à l’histoire des parfums, indispensables pour se constituer une culture solide dans le domaine (La fabuleuse histoire de l’eau de Cologne, Les cent onze parfums qu’il faut sentir avant de mourir). Mais commencez par celui-ci, qui pourrait vous aider à choisir votre prochain parfum.

Parfums pour homme, la sélection idéale, du collectif Nez

Le livre sur les parfums qui fait voyager : Cueilleurs d’Essences

Longtemps sourceur d’extraits naturels pour une grande entreprise de création de parfums et d’arômes, Dominique Roques raconte dans Cueilleur d’essences (Grasset, 2021) ses voyages à travers le monde à la recherche des plus belles matières premières : en Bulgarie pour la rose, au Bangladesh pour le bois de oud ou encore à Madagascar pour la vanille. Un récit passionnant à la rencontre des petits producteurs qui met en lumière leurs histoires et leur savoir-faire.

Cueilleur d’essences, de Dominique Roques

Le livre au cœur de la création des parfums : Journal d’un parfumeur

Parfumeur d’Hermès dans les années 2000 et 2010, Jean-Claude Ellena est à l’origine de grands classiques de la parfumerie comme Terre d’Hermès ou Un Jardin sur le Nil, mais aussi Déclaration de Cartier ou encore Eau parfumée au thé vert de Bulgari. La liste est longue. Dans son journal, le nez raconte en détail un an de création au sein de la prestigieuse maison française, en décrivant sa façon de procéder au jour le jour, ses inspirations, ses frustrations et, plus généralement, son amour du parfum. À noter : Jean-Claude Ellena a également publié un atlas de botanique parfumée avec de somptueuses illustrations signées Karin Doering-Froger.

Journal d’un parfumeur, de Jean-Claude Ellena

Le livre sur les parfums le plus scientifique : Sentir – Comment les odeurs agissent sur notre cerveau

Pour ceux et celles qui veulent comprendre plus précisément comment le cerveau traite les odeurs, les associe à des dangers, des moments agréables ou de précieux souvenirs, l’ouvrage d’Hirac Gurden, directeur de recherche en neurosciences au CNRS, est incontournable. En évoquant ses souvenirs d’enfance en Turquie et d’autres expériences personnelles, l’auteur fait un formidable travail de vulgarisation qui permet de saisir dans les grandes lignes les mécanismes complexes de l’olfaction. Un bouquin qui donne envie de développer son odorat et de ne plus passer à côté de tout un tas d’informations.

Comment les odeurs agissent sur notre cerveau, de Hirac Gurden

Le livre sur les parfums qui… sent vraiment bon : L’herbier odoriférant de L’Officine Universelle Buly

Nombreuses sont les marques de parfums à avoir publié des ouvrages à la gloire de leurs créations (Louis Vuitton, mais aussi Frédéric Malle et Aesop avec les éditions Rizzoli). L’Officine Universelle Buly a adopté une approche différente avec son herbier odoriférant qui renferme les senteurs de la dizaine d’ingrédients qui compose sa collection des Jardins Français. Vous avez bien compris : les pages sentent vraiment la patate douce, la menthe ou encore la verveine.

L’Herbier Odoriférant, de l’Officine Universelle Buly

Pour aller plus loin : Les cahiers des naturels

Autre produit proposé par Nez : ces petits cahiers allient connaissances historiques sur la culture d’une matière première naturelle, informations techniques sur son utilisation en parfumerie, ainsi que photoreportages et interviews de parfumeurs. Ils sont complets, passionnants, colorés et vous permettront d’affiner votre nez et votre savoir sur l’univers fascinant du parfum.

La Santal en parfumerie, Nez + LMR Cahier des naturels