Quand on essaye de faire la liste des régions les plus inhospitalières de notre planète, on pense immédiatement à des déserts arides, des étendues glacées ou les plus hauts sommets. Mais il ne faut jamais oublier les abysses. Là, dans le noir absolu, au plus profond des entrailles de la Terre, un écosystème complètement inconnu vit, depuis des millions d’années.

Résistants à des pressions extrêmes, ces espèces souvent peu développées, n’ont rien à voir avec ce que nous connaissons à la surface. En les étudiant, nous avons découvert des centaines de choses, et nous continuons à le faire, tous les jours.

Une étude publiée récemment dans The FASEB Journal révèle une découverte pour le moins étrange. Les scientifiques ont mis la main sur un sucre des profondeurs, aux caractéristiques bien précises. À partir de la souche bactérienne Spongiibacter nanhainus CSC3.9, présente en quantité dans les fonds marins, les chercheurs ont mis au point EPS 3.9.

Détruire le cancer ?

Cette bactérie a l’étonnante particularité de stimuler la pyroptose des cellules cancéreuses. Autrement dit, elle est capable d’appuyer sur le bouton “auto-destruction” de la cellule et ainsi stopper la croissance d’une tumeur. Testée sur des souris atteintes d’un cancer du foie, la bactérie a eu des “effets antitumoraux importants.”

L’étude précise également que l’injection de cette bactérie a permis d’activer des réponses immunitaires anti-tumorales. En plus de faire se détruire la cellule cancéreuse, cette dernière interagit lors de sa mort avec l’organisme. Elle libère des signaux inflammatoires. Le corps peut alors réagir et combattre la maladie.

Si cette étude ne fait qu’état d’une découverte, elle est une première piste intéressante. Les scientifiques eux-mêmes sont restés très prudents quand à la portée de leurs découvertes. Ils assurent que d’autres études et essais cliniques sont nécessaires avant de tirer la moindre conclusion.

Les abysses, une pharmacie à ciel ouvert

Avec un environnement aussi particulier que les abysses, la faune et la flore n’a rien à voir avec ce que nous connaissons au quotidien. Sous ces milliards de mètres cubes d’eau, des dizaines de bactéries attendent d’être découvertes, elles qui ont un potentiel énorme pour guérir les maux de notre siècle.

Le chercheur Dolores García-Grávalos, travaillant pour l’Université de Valparaiso au Chili en est persuadé. Il compare nos recherches actuelles à la découverte de la pénicilline par Alexander Fleming au début du siècle dernier. Cette trouvaille avait ouvert la voie à une étude poussée du vivant terrestre pour trouver d’autres micro-organismes capables de nous aider à lutter contre la maladie.

Aujourd’hui, ce sont du côté des abysses que les scientifiques regardent. Et les découvertes sont nombreuses. À titre d’exemple, le Ziconotide, un puissant anti-douleur, a été mis au point en partant d’un escargot de mer. Dans le cas des cancers, certains médicaments prescrits pour lutter contre la maladie sont déjà issus des fonds marins.

C’est notamment le cas de l’Eribuline, une espèce d’éponge endémique des abysses japonaises. Elle est très utilisée pour lutter contre la propagation du cancer du sein. Il est autorisé depuis 2010 dans les traitements médicaux aux États-Unis.

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