« Pourquoi refusaient-ils de nous communiquer la grille tarifaire de l’eau? » Jean-Paul Faure, conseiller municipal d’opposition (« Saint-Paul à cœur ») à Saint-Paul-de-Vence est excédé par ce qu’il décrit comme « un manque de transparence ».

Car courant juin, des habitants ont reçu leur facture d’eau. Et « un émoi certain s’est répandu car, comme nous l’annonçons depuis plusieurs mois, pour la plupart des Saint-Paulois, le niveau hausse est de l’ordre de 18,4% », remarque l’élu qui note que les tarifs ont finalement « été publiés sur le site de la mairie » à la suite des « vives réactions des Saint-Paulois ».

« L’augmentation qui fait suite à l’attribution du contrat de délégation de service public à Suez, au 1er janvier 2025, est de 15,5% pour une facture type de 120m3, rectifie Florence Chevassus, directrice du Sievi (1). Cela amène le prix au m3 à 2,44 euros TTC contre 2,11 euros précédemment. »

La raison de cette hausse est simple: le changement de délégataire « car certains éléments ont été prévus au contrat tels que la réalisation de travaux. »

2,7 millions d’euros pour une micro-turbine à l’usine de Bouyon

« En réalité, il faut avoir en tête qu’à Saint-Paul-de-Vence, jusqu’au 31 décembre 2024, il y avait deux contrats de délégation de service public, selon les secteurs: l’un géré par le Sievi, le second par la commune. Or en 2020, l’État a donné la possibilité aux communautés d’agglomérations de prendre la compétence eau. La commune appartient à la Casa [communauté d’agglomération Sophia Antipolis] mais le Sievi ayant déjà un contrat de délégation sur une partie de la Ville, il a été décidé qu’il reprendrait l’ensemble à l’issue d’une date de fin commune aux deux contrats afin de démarrer sur un unique au 1er janvier 2025. Suez a été désigné comme délégataire à l’issue de la procédure. Quatre grands volets sont inscrits dans le document: la performance hydraulique, la télérelève [comme pour les compteurs électriques Linky, Ndlr], l’action réglementaire avec la cartographie du réseau et la mise en place d’une micro-turbine à l’usine de production d’eau de Bouyon afin de produire de l’électricité pour la faire fonctionner. Ce dernier poste correspond à un investissement de 2,7 millions d’euros HT. Tout cela est à la charge de Suez et ces investissements sont répercutés sur la facture. »

Une hausse des taxes à verser à l’État

Mais ce n’est pas la seule explication à l’augmentation de la facture de référence. « Les taxes versées à l’État via l’Agence de l’eau ont, elles aussi, connu une hausse, commente Florence Chevassus. Nous n’avons pas de pouvoir de décision dessus mais il faut comprendre que sur les +15,5%; 6% représentent cette réforme de la taxe. »

Elle poursuit: « De plus, il faut être prudent lors des comparaisons. Pour cela, on se réfère à une consommation de 120m3, qui concerne en moyenne 60% des abonnés. Or la tarification est basée sur des paliers de consommation. Les élus ont décidé d’appliquer la logique du ‘‘plus on consomme, plus le prix au m3 est cher’’. Ainsi, pour 50m3 annuels, la facture est en baisse. En revanche, ceux qui utilisent beaucoup d’eau sont pénalisés. La tarification progressive encourage à la prise de conscience de la rareté de l’eau et à la sobriété », remarque la directrice du Sievi.

Autrement dit, pour un usage de première nécessité, le tarif est bas mais quand il s’agit de remplir une grosse piscine, il faut passer à la caisse car cela n’a plus rien d’essentiel. Une politique assumée au Sievi.

Cela ne convainc pas l’opposant. Jean-Paul Faure persiste et plaide pour « le lancement d’une étude indépendante pour évaluer la sortie de Saint-Paul du Sievi et son rattachement au service des eaux de la Casa ».

1. Le syndicat de l’Estéron et du Var inférieurs, fondé en 1934, regroupe 16 communes et est actuellement président par Jean-Pierre Camilla, le maire de Saint-Paul-de-Vence.