Le tournoi des sudistes reprend ce samedi. Les Sud-Africains essaieront de garder leur trophée, même si cette année, ils devront jouer deux fois en Nouvelle-Zélande.

Revoilà le Rugby Championship, le tournoi de l’hémisphère Sud que, vu du nord, on a un peu tendance à survoler, même si les matchs seront visibles sur les chaînes du groupe Canal +. Les Sud-Africains champions du monde conserveront-ils leur bien ? En 2024, ils s’étaient imposés en gagnant cinq matchs sur six (en perdant leur seul match en Argentine). Mais la formule de cette compétition est particulière. En 2024, les Springboks avaient reçu deux fois les All Blacks. En 2025, ce sera le contraire (il faut limiter les longs déplacements). Ainsi, tout risque de se jouer lors du double affrontement entre les deux mastodontes les 6 et 13 septembre à Auckland et à Wellington. Une victoire des Springboks serait une nouvelle borne du parcours extraordinaire de Rassie Erasmus. Il se sentira forcément en concurrence avec Scott Robertson, le patron des All Blacks qui joueront dans la nuit de samedi à dimanche face à l’Argentine à Cordoba, sans Wallace Sititi qui a différé son retour. Un peu plus tôt, les Sud-Africains auront affronté les Wallabies à Johannesbourg avec évidemment les faveurs des pronostics même si Cheslin Kolbe est forfait sur blessure. L’ouvreur Handre Pollard (ex-Montpellier) ne sera pas là non plus, mais il s’agit d’un choix de l’entraîneur. Il a préféré Manie Libbok à l’ouverture.

Les Australiens ont terminé les deux dernières éditions à la dernière place, mais ils ont finalement bien résisté aux Lions britanniques le mois dernier et Joe Schmidt espère bien s’en aller à l’automne avec une place sur le podium. Avec un Sua’ali’i en forme, ce n’est pas impossible. En plus, les Wallabies recevront deux fois les Pumas les 6 et 13 septembre à Townsville et Sydney. Justement, les Pumas…Les hommes de Felipe Contepomi ont gagné trois matchs sur six en 2024,en battant toutes les autres nations, dont les All Blacks chez eux. Mais le match de ce week-end à Cordoba serait l’occasion de battre les Néo-Zélandais pour la première fois sur le sol argentin.

Les Pumas ont surpris tout le monde en battant les Lions britanniques à Dublin. Mais, ils ont ensuite été battus deux fois sur deux à domicile par l’Angleterre amoindrie. Difficile d’en tirer des conclusions très claires, si ce n’est que Tomas Albornoz (Trévise, annoncé à Toulon) était absent à l’ouverture. Il avait été décisif face aux Lions. Marcos Kremer (Clermont) et les deux Toulousains Santiago Chocobares et Juan Cruz Mallia n’étaient pas là non plus. Mais ils sont de retour. On les a sentis ultra-motivés pour apporter une nouvelle pierre à la légende des Pumas.

Le calendrier

Journée 1 (16 août)

Afrique du Sud – Australie (17 h 10 à Johannesbourg)

Argentine – Nouvelle-Zélande (23 h 10 à Cordoba)

Journée 2 (23 août)

Afrique du Sud – Australie (17 h 10 au Cap)

Argentine – Nouvelle-Zélande (23 h 10 à Cordoba)

Journée 3 (6 septembre)

Australie – Argentine (6 h 30 à Townsville)

Nouvelle-Zélande – Afrique du Sud (9 h 05 à Auckland)

Journée 4 (13 septembre)

Australie – Argentine (6 heures à Sydney)

Nouvelle-Zélande – Afrique du Sud (9 h 05 à Wellington)

Journée 5 (27 septembre)

Nouvelle-Zélande – Australie (7 h 05 à Auckland)

Afrique du Sud – Argentine (17 h 10 à Durban)

Journée 6 (4 octobre)

Australie – Nouvelle-Zélande (11 h 45 à Perth)

Argentine – Afrique du Sud (15 heures à Twickenham)