Légende image, La BBC estime que plus de 50 000 Nord-Coréens finiront par être envoyés pour travailler en Russie.Article Information
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- Author, Jean Mackenzie
- Role, Correspondant à Séoul
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il y a 31 minutes
Des milliers de Nord-Coréens sont envoyés travailler dans des conditions proches de l’esclavage en Russie afin de combler l’énorme pénurie de main-d’œuvre causée par l’invasion continue de l’Ukraine par la Russie, a appris la BBC.
Moscou a fait appel à plusieurs reprises à Pyongyang pour l’aider à mener la guerre, en utilisant ses missiles, ses obus d’artillerie et ses soldats.
Aujourd’hui, alors que de nombreux Russes ont été tués ou sont mobilisés sur le front, ou encore ont fui le pays, les services de renseignement sud-coréens ont déclaré à la BBC que la Russie comptait de plus en plus sur la main-d’œuvre nord-coréenne.
Nous avons interrogé six travailleurs nord-coréens qui ont fui la Russie depuis le début de la guerre, ainsi que des responsables gouvernementaux, des chercheurs et des personnes qui aident à secourir les travailleurs.
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Ils ont décrit en détail les conditions de travail « épouvantables » auxquelles ces hommes sont soumis et la manière dont les autorités nord-coréennes renforcent leur contrôle sur les travailleurs pour les empêcher de s’échapper.
L’un des travailleurs, Jin, a déclaré à la BBC que lorsqu’il a atterri dans l’Extrême-Orient russe, il a été escorté de l’aéroport jusqu’à un chantier de construction par un agent de sécurité nord-coréen, qui lui a ordonné de ne parler à personne et de ne rien regarder.
« Le monde extérieur est notre ennemi », lui a dit l’agent. Il a été immédiatement mis au travail pour construire des immeubles d’habitation de grande hauteur pendant 18 heures par jour, a-t-il déclaré.
Les six travailleurs à qui nous avons parlé ont tous décrit les mêmes journées de travail éprouvantes : réveil à 6 heures du matin et obligation de construire des immeubles d’habitation jusqu’à 2 heures du matin le lendemain, avec seulement deux jours de congé par an.
Nous avons changé leurs noms afin de les protéger.
Crédit photo, Getty Images
Légende image, Kim Jong Un a envoyé à Vladimir Poutine des armes et des soldats pour mener sa guerre en Ukraine.
« Se réveiller était terrifiant, réaliser qu’il fallait revivre la même journée encore une fois », a déclaré Tae, un autre ouvrier du bâtiment qui a réussi à fuir la Russie l’année dernière. Tae se souvient que ses mains se crispaient le matin, incapables de s’ouvrir, paralysées par le travail de la veille.
« Certaines personnes quittaient leur poste pour dormir pendant la journée ou s’endormaient debout, mais les superviseurs les trouvaient et les battaient. C’était vraiment comme si nous étions en train de mourir », a déclaré un autre ouvrier, Chan.
« Les conditions sont vraiment épouvantables », a déclaré Kang Dong-wan, professeur à l’université Dong-A en Corée du Sud, qui s’est rendu plusieurs fois en Russie pour interviewer des travailleurs nord-coréens.
« Les ouvriers sont exposés à des situations très dangereuses. La nuit, les lumières sont éteintes et ils travaillent dans le noir, avec peu d’équipements de sécurité. »
Les fugitifs nous ont raconté que les travailleurs sont confinés jour et nuit sur leurs chantiers, où ils sont surveillés par des agents du département de la sécurité d’État nord-coréen. Ils dorment dans des conteneurs maritimes sales et surpeuplés, infestés d’insectes, ou sur le sol d’immeubles en construction, avec des bâches tendues sur les encadrements de porte pour tenter de se protéger du froid.
Un ouvrier, Nam, a raconté qu’il était tombé une fois de quatre mètres de hauteur sur son chantier et s’était « fracassé » le visage, ce qui l’avait rendu incapable de travailler. Même dans ce cas, ses supérieurs ne l’ont pas autorisé à quitter le chantier pour se rendre à l’hôpital.
Pendant des décennies, des dizaines de milliers de Nord-Coréens ont travaillé en Russie, rapportant chaque année des millions de livres sterling au dirigeant nord-coréen Kim Jong-un et à son régime en proie à des difficultés financières. Puis, en 2019, l’ONU a interdit aux pays d’employer ces travailleurs afin de priver Kim Jong-un de ses sources de financement et de l’empêcher de fabriquer des armes nucléaires, ce qui a conduit au renvoi de la plupart d’entre eux dans leur pays.
Mais l’année dernière, plus de 10 000 travailleurs ont été envoyés en Russie, selon un responsable des services de renseignement sud-coréens s’exprimant sous couvert d’anonymat à la BBC. Il nous a indiqué que davantage étaient attendus cette année, Pyongyang prévoyant d’envoyer plus de 50 000 travailleurs au total.
Cet afflux soudain signifie que les travailleurs nord-coréens sont désormais « partout en Russie », a ajouté le responsable. Si la plupart travaillent sur des projets de construction à grande échelle, d’autres ont été affectés à des usines de confection et à des centres informatiques, en violation des sanctions de l’ONU interdisant le recours à la main-d’œuvre nord-coréenne.
Les chiffres du gouvernement russe montrent que plus de 13 000 Nord-Coréens sont entrés dans le pays en 2024, soit 12 fois plus que l’année précédente. Près de 8 000 d’entre eux sont entrés avec un visa étudiant, mais selon les responsables des services de renseignement et les experts, il s’agit d’une tactique utilisée par la Russie pour contourner l’interdiction de l’ONU.
En juin, un haut responsable russe, Sergueï Choïgou, a admis pour la première fois que 5 000 Nord-Coréens seraient envoyés pour reconstruire Koursk, une région russe prise par les forces ukrainiennes l’année dernière, mais qui ont depuis été repoussées.
Le responsable sud-coréen nous a dit qu’il était également « très probable » que certains Nord-Coréens soient bientôt déployés pour travailler sur des projets de reconstruction dans les territoires ukrainiens occupés par la Russie.
« La Russie souffre actuellement d’une grave pénurie de main-d’œuvre et les Nord-Coréens offrent la solution idéale. Ils sont bon marché, travailleurs et ne causent pas de problèmes », a déclaré Andrei Lankov, professeur à l’université Kookmin de Séoul et expert renommé des relations entre la Corée du Nord et la Russie.
Crédit photo, KCNA
Légende image, Ces fleurs ont été envoyées à Kim Jong Un par diverses entreprises de construction russes en avril, selon les médias d’État nord-coréens.
Ces emplois dans le secteur de la construction à l’étranger sont très convoités en Corée du Nord, car ils promettent une meilleure rémunération que les emplois dans le pays. La plupart des travailleurs partent dans l’espoir d’échapper à la pauvreté et de pouvoir acheter une maison pour leur famille ou créer une entreprise à leur retour. Seuls les hommes les plus dignes de confiance sont sélectionnés après avoir été rigoureusement contrôlés, et ils doivent laisser leur famille derrière eux.
Mais la majeure partie de leurs revenus est directement versée à l’État nord-coréen sous forme de « frais de loyauté ». Le reste, généralement entre 100 et 200 dollars (74 à 149 livres sterling) par mois, est inscrit dans un registre. Les travailleurs ne reçoivent cet argent qu’à leur retour au pays, une tactique récente, selon les experts, pour les empêcher de s’enfuir.
Lorsque les hommes prennent conscience de la dureté du travail et de l’absence de salaire, cela peut être dévastateur. Tae a déclaré qu’il avait « honte » lorsqu’il a appris que d’autres ouvriers du bâtiment originaires d’Asie centrale étaient payés cinq fois plus que lui pour un tiers du travail. « J’avais l’impression d’être dans un camp de travail, une prison sans barreaux », a-t-il déclaré.
Le travailleur Jin est encore révolté lorsqu’il se souvient que les autres ouvriers les traitaient d’esclaves. « Vous n’êtes pas des hommes, mais des machines qui peuvent parler », se moquaient-ils. À un moment donné, le responsable de Jin lui a dit qu’il ne recevrait peut-être pas d’argent à son retour en Corée du Nord, car l’État en avait besoin. C’est alors qu’il a décidé de risquer sa vie pour s’échapper.
Tae a pris la décision de fuir après avoir regardé des vidéos YouTube montrant combien les travailleurs étaient payés en Corée du Sud. Une nuit, il a mis ses affaires dans un sac poubelle, a glissé une couverture sous ses draps pour faire croire qu’il dormait encore, et s’est faufilé hors du chantier. Il a hélé un taxi et a parcouru des milliers de kilomètres à travers le pays pour rencontrer un avocat qui l’a aidé à organiser son voyage jusqu’à Séoul.
Ces dernières années, un petit nombre de travailleurs ont réussi à organiser leur fuite à l’aide de smartphones d’occasion interdits, achetés grâce à l’argent qu’ils avaient économisé sur leur maigre allocation quotidienne destinée à l’achat de cigarettes et d’alcool.
Légende image, Une poignée d’ouvriers ont réussi à fuir la Russie pendant la guerre et à atteindre Séoul.
Afin d’empêcher ces fuites, plusieurs sources nous ont indiqué que les autorités nord-coréennes restreignent désormais davantage la liberté déjà limitée des travailleurs.
Selon le professeur Kang de l’université Dong-A, l’une des mesures prises par le régime au cours de l’année dernière pour contrôler les travailleurs consiste à leur imposer des sessions plus fréquentes de formation idéologique et d’autocritique, au cours desquelles ils sont contraints de déclarer leur loyauté à Kim Jong-un et de consigner leurs échecs.
Les rares occasions de quitter les chantiers ont également été supprimées. « Les travailleurs avaient l’habitude de sortir en groupe une fois par mois, mais récemment, ces sorties ont été réduites à presque zéro », a ajouté le professeur Kang.
Kim Seung-chul, un militant basé à Séoul qui aide à secourir les travailleurs nord-coréens en Russie, a déclaré que ces sorties étaient désormais soumises à un contrôle plus strict. « Auparavant, ils étaient autorisés à sortir par deux, mais depuis 2023, ils doivent voyager par groupes de cinq et sont surveillés de manière plus intensive. »
Dans ce contexte, de moins en moins de travailleurs parviennent à s’échapper. Le gouvernement sud-coréen nous a indiqué que le nombre de Nord-Coréens qui quittent la Russie chaque année pour arriver à Séoul a diminué de moitié depuis 2022, passant d’environ 20 par an à seulement 10.
M. Lankov, expert des relations entre la Corée du Nord et la Russie, a déclaré que ces mesures répressives étaient probablement destinées à préparer l’arrivée d’un nombre beaucoup plus important de travailleurs.
« Ces travailleurs seront l’héritage durable de l’amitié entre Kim et Poutine en temps de guerre », a-t-il déclaré, affirmant que les travailleurs continueraient d’arriver longtemps après la fin de la guerre et l’arrêt du déploiement de soldats et d’armes.
Reportage supplémentaire de Jake Kwon et Hosu Lee