Surprenant demi-finaliste du Masters 1000 américain, le Français de 23 ans est tombé les armes à la main face au numéro un mondial, vainqueur en deux sets (7-6, 6-2).
Térence Atmane se heurte à un mur. Auteur d’une magnifique épopée jusqu’ici, le Français n’a pas démérité mais s’est incliné, ce samedi, face au numéro un mondial Jannik Sinner en demi-finale du Masters 1000 de Cincinnati.
Le Tricolore de 23 ans – qui s’est par ailleurs illustré en offrant un cadeau à son adversaire qui souffle ses 24 bougies en ce 16 août – a joué son meilleur tennis durant le premier set. Pas suffisant néanmoins pour faire plier la machine italienne, victorieuse en deux sets (7-6 (7/4), 6-2), en 1h26 de jeu. La marche était tout simplement trop haute pour celui qui va tout de même bondir au prochain classement mondial, de la 136e à la 70e place au moins.
Sinner, récent vainqueur de Wimbledon et victorieux de ses 26 derniers matches sur dur, disputera lui la finale du tournoi lundi, soit face à son grand rival espagnol Carlos Alcaraz, soit face à l’Allemand Alexander Zverev, avant de se tourner vers l’US Open (24 août – 7 septembre).
Sinner loue «l’immense potentiel» d’Atmane
Atmane, sorti des qualifications et qui restait sur deux succès face à des membres du Top 10 (Taylor Fritz, 4e, et Holger Rune, 9e), a réussi à tenir le choc lors d’une première manche où les deux joueurs ont parfaitement tenu leur service (aucune balle de break). Mais son manque d’expérience s’est vu dans le tie-break, débuté par une double faute puis trois fautes directes, pour un écart devenu trop dur à combler.
Après n’avoir inscrit que quatre points sur le service de l’Italien dans l’ensemble de la première manche, Atmane a un peu plus gêné Sinner lors du premier jeu de la deuxième manche (plusieurs égalités), avant de baisser de pied et de concéder un break dans le quatrième jeu.
Pas adouci donc par le cadeau de son adversaire avant d’entrer sur le court, une carte Pokémon de la grande collection d’Atmane, Sinner a ensuite déroulé pour conquérir un 22e succès de suite contre un joueur français depuis Roland-Garros 2021. À sa sortie du court, Atmane, révélation de la semaine, a été ovationné, se tapotant le cœur en saluant le public.
Sinner s’attaque lundi à sa 28e finale sur le circuit ATP (20 titres pour l’instant) et espère soulever son premier trophée en Masters 1000 de la saison, où il aura connu les succès en Majeur mais aussi une suspension de trois mois pour dopage entre février et mai.