La carte pokemon offerte en cadeau à Sinner avant l’entrée sur le court n’aura pas suffi à l’amadouer complètement. Terence Atmane a cru à la possibilité d’un exploit pendant un set en demi-finale du Masters 1000 de Cincinnati, le temps que Sinner apprivoise sa première balle et ses décalages de coups droits foudroyants. Puis la logique s’est imposée, et le Français s’est incliné en 1h30, vite fait bien fait (7-6, 6-2).

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« Tennistiquement parlant, je pense que ça reste jouable, après quand on parle de physiquement et mentalement c’est là où ça prend une tout autre dimension. Le simple fait de réussir à gagner un point, ça demande une concentration, une énergie qui est très intense, et je pense que c’est ce qui fait la différence entre un mec comme Jannik et un autre joueur tout simplement », a jugé Atmane, qui avait pourtant fait sourire l’Italien avant le match en lui offrant une carte pokemon pour son anniversaire

« J’avais fait une  »ouverture » Pokémon (d’un paquet de cartes, ndlr) avec Gaël Monfils il y a deux semaines au Canada et dans ces cartes-là j’avais un très beau Pikachu. Je me suis dit que ce qui symbolisait Pokémon c’était quand même Pikachu, donc pourquoi pas lui offrir une carte pour son anniversaire, je suis sûr que ça lui fera plaisir. Ça me fait plaisir de lui donner une carte Pokémon parce que c’est mon univers. »

Atmane, HPI au comportement parfois erratique, gagne en effet à être connu, et sa semaine américaine l’installe enfin dans le top 100, que son talent lui promettait depuis longtemps. « Je pense qu’il y a eu un cap qui a été franchi mentalement, une nouvelle dimension dans mon tennis que je n’arrivais pas encore à exploiter avant cela, je pense que c’est pour ça que j’arrive seulement aujourd’hui ».

Après Loïs Boisson à Roland, le tennis français s’offre un nouveau coup de foudre avec un parfait inconnu ou presque. Charge à Atmane de maintenir la flamme, dès lundi, sans doute… au premier tour des qualifications de l’US Open.