Au Royaume-Uni, 17 aéroports sont pollués aux PFAS, ces « polluants éternels » qui, pour beaucoup, sont cancérigènes. Cette information a été révélée vendredi 15 août par les médias britanniques The Guardian et The ENDS Report, qui citent des documents non publiés de l’Agence de l’Environnement britannique. Selon ces documents, ces aéroports présentent des taux de PFAS dans les sols ou dans l’eau largement supérieurs aux limites autorisées.

Les PFAS, ces substances chimiques, toxiques et ultrarésistantes produites par l’industrie, peuvent être trouvés dans les poêles antiadhésives, les boîtes à pizza, les cosmétiques, les tissus imperméables ou encore le papier sulfurisé. Mais pour la plupart des cas, ils sont utilisés dans les extincteurs et mousses anti-incendie.

Au Royaume-Uni, la plus grande proportion de PFAS se retrouve à l’aéroport de Luton, à environ 45 kilomètres au nord-ouest de Londres, indique The Guardian. Selon le média, 36 000 nanogrammes de PFAS par litre d’eau ont été relevés dans un échantillon. Le seuil acceptable défini par l’Union européenne n’est que de 4,4 nanogrammes par litre, soit 8 000 fois moins que ce qui a été détecté.

Bien sûr, ce seul échantillon ne suffit pas à affirmer que tous les aéroports britanniques sont contaminés. Mais les documents de l’Agence de l’Environnement révélés par la presse font état de 17 sites pollués.

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Une inquiétude sur l’eau potable

L’inquiétude porte principalement sur le risque de pollution de l’eau potable : les PFAS contenus dans le sol pourraient migrer vers les nappes phréatiques. Pour l’instant, ce n’est pas le cas. Des études doivent être menées pour s’en assurer.

De leur côté, les représentants du secteur aérien assurent qu’un travail d’investigation est en cours pour déterminer précisément les niveaux et les sources de ces pollutions. Elles pourraient être liées aux mousses anti-incendies utilisées par les pompiers, déjà en cause dans des cas similaires, comme à l’aéroport international de Bâle-Mulhouse en 2023.

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