Ce vendredi matin, le soleil perce à peine les feuilles des arbres qui parsèment le terrain du 23, chemin du Petit Pessicart, sur les hauteurs de Nice. Des enfants jouent, assis sur des chaises dans la fraîcheur des arbres, au milieu des restanques du lieu, rebaptisé « Jardin du Petit Pessicart ». C’est dans ce petit paradis en plein cœur de la ville qu’Olivier Ciais et sa compagne, Amandine, s’apprêtent à lancer la première école.

Le déclic après un voyage en Inde

À l’origine du projet, un voyage dans l’Himalaya indien qui agit comme un déclic. « Nous y avons fait six voyages avec mon épouse, entre 2004 et 2012 », explique Olivier Ciais. « Le dernier portait sur un voyage éducatif. J’ai été saisi par leur esprit de synthèse, quand nous, en France, faisons la part belle à l’esprit d’analyse. » Relier les choses entre elles, agir pour un tout: le couple souhaite développer une autre manière de penser, plus globale, plus « liante ». « La permaculture (*) permet cela », explique Olivier Ciais, alors adepte de la pédagogie de projet, une manière d’avancer par étapes en travaillant sur le sens global des savoirs.

Une formation multiple



À Pessicart, le couple lance d’abord un jardin pédagogique. Un endroit suspendu où l’on peut étudier les écosystèmes naturels à deux pas de la ville, avec la mer qui se dessine au loin. Chantiers participatifs, accueil de classes, ateliers de bien-être : les activités s’y multiplient depuis une dizaine d’années, avec toutes les vertus que la nature apporte. « Rien de mieux que de voir des élèves repartir apaisés, les traits détendus, après quelques heures dans le jardin« , commente Olivier Ciais. Ici, l’ancien gestionnaire devenu professeur entend favoriser le partage, la connexion avec la nature et la résilience, dans un territoire maralpin touché de plein fouet par le réchauffement climatique.

École de la permaculture

Depuis dix ans, le Jardin du Petit Pessicart n’a eu de cesse de proposer de nouvelles activités. Mais en septembre, c’est une nouvelle étape qui sera franchie avec l’ouverture d’une école multiniveaux agréée par l’Éducation nationale. L’établissement accueillera des élèves de la maternelle à la primaire qui seront formés au milieu des arbres selon un mix de pédagogies comme la méthode Freinet, qui place l’enfant au cœur de son apprentissage scolaire. « Le projet s’appuie sur la pédagogie de projet, mais aussi sur les principes de la permaculture« , explique Olivier Ciais. « Nous entendons répondre aux problèmes éducatifs actuels: le manque de sens, les troubles de l’attention et l’instauration d’une relation directe avec la nature. »


Olivier Ciais, au milieu des enfants, entend s’appuyer sur les lois de la nature pour enseigner. Photo Franck Fernandes.

La nature comme support d’apprentissage



Comme pour inviter à la réflexion, Olivier Ciais pose sur la table, au milieu du jardin, un arc-en-ciel de couleurs et invite les enfants présents à trouver des correspondances dans la nature. « Parfois, lors d’une activité, nous nous retrouvons face à un problème, alors nous tentons de le résoudre », explique l’enseignant. Quel volume d’eau pour entretenir telle plante? Comment organiser une sortie de classe et rédiger les mails d’information qui vont avec, par exemple? Tout vise à faire de l’enfant un moteur de son apprentissage et de son action.

Une école pour la rentrée



Tout en haut du jardin d’un hectare, des ouvriers s’activent sur un chantier pour préparer la salle de classe nécessaire à accueillir les élèves qui seront scolarisés dès la rentrée. Un bâtiment bioclimatique conçu en biomatériaux, dont du béton naturel à partir des sols mêmes du jardin. « La toiture végétalisée captera l’eau de pluie qui servira pour évacuer les toilettes ou irriguer le terrain. » Un lieu résilient qui, espère Olivier Ciais, trouvera à se dupliquer ailleurs.

(*) Mode d’aménagement écologique du territoire, visant à concevoir des systèmes stables et autosuffisants, et à produire de la nourriture en renforçant l’écosystème.

Information : Pour plus d’information, vous pouvez contacter Olivier Ciais au 07 84 80 76 29