Depuis le 16 août 2025, quarante enfants ukrainiens de Kharkiv participent à Lille à un séjour de répit organisé par la ville. Accueillis jusqu’au 27 août, ces 40 jeunes sportifs découvrent activités nautiques, football ou escalade. L’objectif : leur offrir un moment d’insouciance loin des bombardements qui frappent leur ville jumelée avec Lille depuis 1978.

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“C’est une belle ville, moi, j’aime bien ici”, confie Inna, fillette ukrainienne de 11 ans, posée sur l’herbe au bord des quais du quartier de Bois Blanc à Lille (Nord).

Elle fait partie des 40 jeunes sportifs originaires de la ville de Kharkiv, participant au “séjour de répit” organisé par la ville de Lille du 16 au 27 août 2025.

“C’est l’accueil solidaire d’enfants ukrainiens qui viennent se reposer, participer à des activités de loisirs et tout simplement être au contact avec des jeunes Français, retrouver quelques jours le droit d’être des enfants, dans l’insouciance, dans le jeu, sans craindre les bombardements qui sont nombreux sur la ville de Kharkiv”, poursuit Charlotte Brun, 1re adjointe au maire de Lille.

Mais avant d’arriver dans la capitale des Flandres, le voyage a été long pour les enfants et leurs entraîneurs. “Ça prend deux jours, même un peu plus. En bus, c’est assez fatigant, mais les enfants étaient tellement motivés pour venir en France. Pour la majorité d’entre eux, c’est la première sortie à l’étranger”, explique Oleskii Ponikarovskyi, directeur du département des relations internationales à la ville de Kharkiv.

Ce que je trouve très symbolique, c’est le nom de ce projet : séjour de répit. Ce n’est pas un séjour de repos, ce n’est pas un séjour d’apprentissage. Il s’agit d’un répit et pour nos enfants, c’est extrêmement important.

Oleskii Ponikarovskyi, directeur des relations internationales à la ville de Kharkiv.

“Ce que je trouve très symbolique, c’est le nom de ce projet : séjour de répit. Ce n’est pas un séjour de repos, ce n’est pas un séjour d’apprentissage. Il s’agit d’un répit et pour nos enfants, c’est extrêmement important”, rajoute-t-il, en insistant “Les enfants ne sont pas en sécurité à Kharkiv”.

Un séjour de répit, tout en suivant avec attention les discussions sur le confit russo-ukrainien : “ça nous touche directement, c’est notre quotidien, c’est notre avenir, donc oui, ça nous préoccupe”.

Le choix de Kharkiv n’est pas anodin, la ville du nord-est de l’Ukraine et Lille sont jumelées depuis 1978.

Ce quatrième séjour de répit “est sous la thématique du sport” précise l’adjointe.

Les 40 jeunes pourront participer à plusieurs ateliers, des activités nautiques comme le paddle ou le canoë et d’autres sur la terre ferme comme le football, l’escalade ou encore le basketball. “Les enfants ukrainiens participeront également au premier match du LOSC à domicile dimanche et à l’échauffement de notre équipe juste avant. Donc, ils pourront la rencontrer », indique Charlotte Brun.

Avant ce voyage, trois autres séjours de répit ont été organisés en 2025 sous d’autres thématiques : la nature pour celui de l’été de l’année dernière, ou encore l’apprentissage du français au printemps avec des jeunes qui apprennent le français à Kharkiv.

Au total, “160 enfants ukrainiens ont eu l’heureuse occasion de séjourner à Lille”, spécifie Oleskii Ponikarovskyi.