Pas de ballon rond ce week-end au stade Gaston Petit, mais un ballon ovale. Deux équipes du championnat de TOP 14 de rugby, le Stade Français et le Racing 92, s’affrontent à Châteauroux, en match amical, ce samedi 23 août, à 19 heures.
C’est une image plutôt inhabituelle à Châteauroux : des poteaux de rugby ont été installés sur la pelouse du stade Gaston Petit, plutôt habitué à recevoir des matchs de foot. Mais ce samedi, il sera le théâtre d’un duel entre deux clubs de l’élite du rugby français. Le Racing 92 et le Stade Français s’y affrontent en match amical, pour se préparer avant la reprise du championnat de TOP 14. Un spectacle qui attire, puisque 7.700 places ont déjà été vendues, ce mercredi 20 août, d’après le président du Rugby athlétique club castelroussin (Racc), Nicolas Bandaly, qui co-organise l’évènement avec Châteauroux Métropole.
Deux clubs historiques
Le Stade Français et le Racing 92, ce sont respectivement 14 et 6 boucliers de Brennus remportés en championnat. Deux clubs historiques, « avec des joueurs internationaux qui jouent le tournoi des Six Nations, la Coupe du Monde, le TOP 14 est considéré comme le meilleur championnat du monde, donc on a ce qui se fait de mieux en matière de rugby à Châteauroux ce samedi, et on en est très fiers », souligne Nicolas Bandaly. C’est grâce au partenariat signé entre le Racc et le Stade Français en mars 2024 que ce match a pu se faire. En effet, les deux clubs collaborent déjà, avec par exemple des stages de pré-saison pour les jeunes joueurs du club parisien organisés pendant l’été à Châteauroux (ils y sont d’ailleurs actuellement, jusqu’au 31 août). Toujours dans le cadre de ce partenariat, des jeunes joueurs castelroussins (les moins de 14 ans) sont allés faire les ramasseurs de balles lors d’un match de Coupe d’Europe à Paris au mois de janvier, des éducateurs du Stade Français sont intervenus dans l’Indre lors de stages de perfectionnement pendant les vacances de Pâques.
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Il a fallu 8 mois pour organiser ce match amical entre le Stade Français et le Racing 92, la mobilisation d’une centaine de bénévoles (80 du côté du Racc, 20 issus du pool constitué lors des Jeux Olympiques à Châteauroux).
« Le rugby ça n’est pas que le sud-est ou les sud-ouest, c’est aussi le Centre »
L’un des objectifs de l’événement est de développer la pratique du rugby. « On est le deuxième sport le plus médiatisé, avec les plus fortes audiences, par contre on n’est que le dixième en termes de licenciés. Donc ça veut bien dire qu’il y a des gens qui pratiquent, mais il y a aussi le grand public qui s’y intéresse », estime Nicolas Bandaly. Pour encourager la pratique, il rappelle que depuis deux ans Châteauroux accueille une douzaine de matchs de phases finales du championnat de France au niveau National 1, National 2, ou encore de Fédérale 3. Mais jamais de match d’un niveau similaire à celui de samedi, jusqu’ici. D’autres rencontres sont déjà dans les tuyaux, mais le président du Racc préfère attendre que cela aboutisse avant d’en parler plus en détail. « On a la chance d’avoir de superbes infrastructures sportives (…) [l’idée c’est] de montrer aussi que le rugby, ça n’est pas que le sud-est ou le sud-ouest, c’est aussi le Centre, on n’est pas loin de Paris, on a un aéroport, on a des hôtels qui peuvent accueillir des équipes, ça fait travailler toute une économie », fait remarquer Nicolas Bandaly.
Il reste encore des places à partir de 10 euros pour le match entre le Stade Français et le Racing 92 ce samedi 23 août, à 19h. Elles sont achetables en ligne, mais une billetterie sera également proposée au stade Gaston Petit samedi soir.