Selon l’Agence nationale de sécurité sanitaire (ANSES), l’eau embouteillée doit être stockée à l’abri du soleil et dans un endroit tempéré, idéalement en dessous de 20 °C. © Adobe Stock 
En France, plus de 8 milliards de litres d’eau embouteillée sont consommés chaque année (Fédération européenne des eaux embouteillées, 2023). Autant dire que la bouteille en plastique fait partie de notre quotidien.
Mais au fil du temps, surtout si elle est ouverte ou exposée à la chaleur, l’eau qu’elle contient n’est plus vraiment la même. Faut-il craindre des substances chimiques, des microplastiques ou des bactéries ? Et combien de temps une bouteille déjà entamée reste-t-elle potable ?
Le plastique, un contenant pas si neutre Migration de substances chimiques
Les bouteilles d’eau minérale ou de source sont fabriquées en PET (polyéthylène téréphtalate). Ce matériau est considéré comme sûr par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), mais il peut libérer certains composés en très petites quantités.
Parmi eux, l’antimoine, utilisé dans le procédé de fabrication. Des études ont montré que ce métal peut migrer dans l’eau, surtout si la bouteille est stockée à haute température. En conditions normales, la teneur reste très inférieure à la limite fixée par l’Organisation mondiale de la santé (20 µg/L).
Microplastiques : un sujet d’actualité
En 2023, une étude publiée dans PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) révélait que l’eau en bouteille pouvait contenir jusqu’à 240 000 fragments de microplastiques par litre.
Une partie de ces particules proviendrait du contenant lui-même. Leurs effets sur la santé humaine sont encore mal connus, mais la recherche avance rapidement.
Les bactéries : l’autre danger Une bouteille ouverte est une bouteille fragile
Si la bouteille est déjà entamée, le risque n’est plus seulement chimique. Dès que l’on boit au goulot, des bactéries de la bouche peuvent coloniser l’eau. Et si la bouteille traîne au soleil ou dans un sac, la chaleur agit comme un incubateur.
Selon une enquête menée par Santé publique France en 2022 sur la consommation d’eau, les bactéries comme E. coli ou staphylocoques peuvent se développer rapidement dans ces conditions, provoquant des troubles digestifs bénins… mais désagréables.
Combien de temps garder une bouteille ouverte ?
La Fédération des entreprises de l’eau embouteillée (Maison de l’eau minérale) recommande de consommer une bouteille ouverte dans les 24 à 48 heures si elle est conservée à température ambiante, et jusqu’à 5 jours si elle est réfrigérée et correctement fermée.
Les bonnes pratiques à adopter
- Conserver au frais et à l’abri de la lumière : évitez de laisser une bouteille dans une voiture ou sur un rebord de fenêtre en été, où la température peut dépasser 50 °C.
- Refermer soigneusement la bouteille après chaque usage pour limiter la contamination.
- Éviter de boire au goulot si la bouteille doit être partagée ou conservée plus d’une journée. Utilisez un verre, tout simplement.
- Privilégier les contenants réutilisables (inox ou verre), qui ne relarguent pas de substances chimiques et limitent l’usage de plastique à usage unique.
En clair, une gorgée d’eau oubliée n’est pas forcément dramatique, mais pour préserver votre santé, mieux vaut éviter.
À SAVOIR
Une étude de l’Université de l’Arizona (2015), relayée par la National Sanitation Foundation (NSF), a montré que les bouteilles d’eau réutilisées en plastique pouvaient contenir, après plusieurs jours d’usage, jusqu’à 300 000 colonies bactériennes par cm², soit plus que sur… la gamelle d’un chien ou la cuvette des toilettes.
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