Dans une semaine, à Angoulême, Provence Rugby ouvrira sa saison de Pro D2 avec de nombreuses attentes. Les deux demi-finales perdues sont encore dans toutes les mémoires et le président Denis Philipon ne veut plus revivre un nouvel échec dans sa quête de montée en Top 14. Le nouveau manager Philippe Saint-André et ses 13 recrues, calibrées pour le haut niveau, ont pour objectif de réaliser ce projet fou.
Hier soir, le dernier match amical à domicile face à Béziers devait déjà servir de premier gros test. PSA avait choisi d’aligner une équipe type, malgré quelques blessés (Rodda, Finau, Suta, Coville…), histoire de marquer son territoire et de montrer aux 6 000 supporters présents que ses hommes étaient enfin prêts.
Et à vrai dire, il a fallu attendre un peu moins d’une heure pour voir le XV noir se révolter, tant les coéquipiers de Teimana Harrison ont été absents, maladroits, indisciplinés et étrangement hors du coup durant le premier acte. 50 minutes de vide, d’indiscipline (9 pénalités et 1 carton jaune), de touches perdues (3) et des en-avants à la pelle (7). Pas vraiment folichon et emballant pour une première à la maison. Béziers, lui, ne rigolait pas en prenant les points d’entrée pour marquer son territoire. Samuel Marques ne se privait pas de donner 10 points d’avance à la pause avec ses coups de pied bien ajustés (3-13). On imagine que le vestiaire aixois a dû trembler à la mi-temps, le visage proposé en seconde période ne ressemblant en rien à la bouillie de rugby affichée jusque-là.
Porté par un Sadek Degmache énervé, Provence Rugby renversait alors tout sur son passage en marquant 4 essais en 18 minutes pour prendre les commandes et ne plus les lâcher.
À l’image d’un Albert Tuisue puissant et dévastateur sur ses placages, les Aixois dominaient enfin les airs et la guerre au sol – avec une grosse mêlée – pour mettre les Biterrois à l’envers. « C’est vrai qu’on a bien réagi en deuxième période après une première période timorée, indisciplinée avec beaucoup d’erreurs, de fautes de main, avouait PSA. Ensuite on a montré du caractère, on a été puissants, on a montré que nous étions en place défensivement. Mais on manque encore de précision. En fin de match, on prend un essai notamment. Il y a des réglages à faire, et offensivement on doit faire mieux. » Deux recrues sonnaient cette révolte sur des ballons portés. D’abord Tofifenua (50) puis l’ailier Bituniyata cinq minutes plus tard. Provence revenait à une longueur des Biterrois (15-16) avant de prendre le large par Lapégue et Laget (29-16 à la 73e). Les Aixois infligeaient un 21-0 en moins de 18 minutes pour assommer définitivement cette rencontre malgré un ultime essai casquette encaissé en fin de match. Cette semaine, le staff aixois devra vite trouver des solutions pour effacer les lacunes entrevues hier soir, notamment avec cette fameuse indiscipline (17 fautes hier soir) qui a coûté tellement les années précédentes. Histoire de ne pas revivre le même cauchemar.