Un habitant de la municipalité de South Lake Tahoe, dans l’État de la Californie, a contracté la peste, ont annoncé les autorités sanitaires du comté d’El Dorado cette semaine. Le patient est actuellement en suivi médical et se rétablit à son domicile.
Les services de santé publique pensent qu’il « pourrait avoir été mordu par une puce infectée lors d’un séjour de camping » dans cette zone prisée par les randonneurs à l’ouest des États-Unis. Une enquête a été ouverte pour confirmer les circonstances de l’infection.
Une bactérie toujours présente dans la région
La peste, liée à la bactérie Yersinia pestis, circule encore en Californie. « La peste est naturellement présente dans de nombreuses régions de l’État, y compris dans le comté d’El Dorado », a expliqué Kyle Fliflet, directeur par intérim de la santé publique.
La transmission de la bactérie se fait le plus souvent par les puces ayant infecté des rongeurs comme les rats ou les écureuils. Des chiens et des chats peuvent également ramener ces insectes contaminés dans les foyers de leurs propriétaires.
« Il est important que les individus prennent des précautions pour eux-mêmes et leurs animaux de compagnie lorsqu’ils se trouvent à l’extérieur, en particulier en marchant, en randonnée ou en camping dans des zones où des rongeurs sauvages sont présents », explique le responsable de la santé publique dans un communiqué.
Les experts conseillent de ne pas faire du camping à proximité des endroits où des rongeurs morts ont été observés et de ne jamais les toucher. Ils conseillent également de porter des pantalons longs lors des randonnées et d’utiliser un insecticide pour réduire l’exposition aux puces.
Une infection rare mais sérieuse
Les infections humaines restent « extrêmement rares », mais potentiellement graves. Les symptômes apparaissent généralement dans les deux semaines suivant l’infection : fièvre, nausées, fatigue, ganglions lymphatiques enflés. Elle est toutefois efficacement traitée si elle est détectée tôt grâce aux antibiotiques.
Entre 2021 et 2024, 41 rongeurs porteurs de la bactérie ont été identifiés dans le comté d’El Dorado. Depuis le début de cette année, quatre rongeurs testés positifs ont été identifiés, tous dans le bassin de Tahoe.
Ce n’est pas la première fois que la peste touche cette région des États-Unis. Le dernier cas humain confirmé remonte à 2020. Deux autres avaient été signalées en 2015 après un séjour dans le parc national de Yosemite.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies des États-Unis (CDC), sept cas humains de peste sont recensés par an aux États-Unis, la plupart dans l’ouest du pays.