Tenante du titre, la numéro une mondiale débarque à New York avec une ambition débordante.
La N.1 mondiale Aryna Sabalenka compte sur son «expérience» pour conserver son titre à l’US Open, a t-elle expliqué vendredi, à deux jours de son entrée en lice à New York dans le dernier Grand Chelem de la saison.
«Peut-être que quand les champions en titre reviennent, ils se mettent beaucoup de pression. Mais je pense avoir suffisamment d’expérience pour me concentrer uniquement sur moi-même et essayer de reproduire ce résultat», a estimé la Bélarusse à l’occasion des traditionnelles conférences de presse d’avant-tournoi. Alors qu’on lui faisait remarquer que dix joueuses différentes s’étaient imposées à l’US Open lors des onze dernières années, Aryna Sabalenka a lancé en souriant: «Je pense qu’il faut changer cela. C’est mon espoir (…) J’essayais d’ignorer cette statistique. Mais c’est fou !»
Interrogée à son tour sur la difficulté des lauréates de l’US Open à reconduire leur titre d’une année sur l’autre, la N.3 mondiale Coco Gauff a souligné que c’était «un peu la même chose à Wimbledon». De l’avis de Gauff, cette incertitude est «géniale». «Quand tu débutes un tournoi et que tu sais déjà qui va être en finale ou en demi-finales, je pense que ça a tendance à être un peu ennuyeux», a avancé l’Américaine, lauréate à New York en 2023.
«J’ai tiré des leçons des moments difficiles que j’ai vécus cette saison»
«Bon, bien sûr, Carlos (Alcaraz) et Jannik (Sinner)», qui se sont adjugé les sept derniers tournois du Grand Chelem, «sont toujours agréables à regarder jouer», a-t-elle nuancé. Pour la tenante du titre Sabalenka, l’US Open «est un tournoi très important».
«J’ai tiré des leçons des moments difficiles que j’ai vécus cette saison lors des Grand Chelem», a ajouté la joueuse de 27 ans, battue cette année en finale de l’Open d’Australie (dont elle était double tenante du titre) et de Roland-Garros, avant d’être éliminée en demi-finales à Wimbledon.
«J’aimerais terminer la saison avec un Grand Chelem» en poche «et la première place mondiale. Mais je pense que même si cet objectif n’est pas atteint, je considérerai quand même cette saison comme incroyable pour moi. Toutes les leçons difficiles que j’ai apprises me rendront plus forte l’année prochaine», a encore dit Sabalenka.
La Bélarusse, qui reste sur une élimination en quart de finale à Cincinnati face à la Kazakhe Elena Rybakina (6-1, 6-4), affrontera dimanche la Suisse Rebeka Masarova (109e) au premier tour de l’US Open. «J’espère vraiment que tout se passera pour le mieux, sachant à quel point j’aime jouer ici et combien je m’y sens soutenue. C’est un endroit incroyable. J’espère vraiment que je vais faire de mon mieux», a souhaité la N.1 mondiale.