Boire du café est un non-négociable pour de nombreuses personnes afin de se lancer correctement dans la journée (en respectant la bonne dose). L’effet stimulant de la caféine est connu désormais depuis des millénaires, quelle que soit la forme sous laquelle elle se présente : thé, café, maté ou boissons énergisantes.
Boire du café est donc, dans l’imaginaire collectif, relier à l’idée que celui-ci améliorerait notre humeur, mais celle-ci a finalement été peu documentée par la recherche. Une équipe de chercheurs coréens a souhaité creuser la question en menant une étude longitudinale auprès de jeunes adultes, suivis durant deux semaines. L’objectif de cette dernière (publiée le 5 août dans la revue Scientific Reports) était de comprendre comment la consommation de café influence la sensation de bien-être subjectif tout au long de la journée. Oui, boire un café le matin ou l’après-midi ne fait pas réagir nos organismes de la même manière.
Des effets qui varient selon l’heure de consommation
En grande majorité, les participants se sont déclarés plus enthousiastes, positifs et heureux dans les heures qui suivaient leur tasse de café. Selon les chercheurs, cet effet a tendance à fortement varier selon l’heure à laquelle était consommée la boisson.
C’est entre 9 h et 12 h que l’effet du café sur l’humeur est le plus visible. C’est dans ce créneau et 2 h 30 après leur réveil que les consommateurs réguliers interrogés ont rapporté une amélioration sensible de leur niveau d’enthousiasme et de bien-être général.
Pour expliquer ce lien, il serait possible d’avancer plusieurs hypothèses d’ordre physiologique, même si elles ne sont pas mentionnées dans l’étude. D’abord, le matin, notre organisme est sous l’effet d’un pic naturel de cortisol, une hormone jouant un rôle clé dans la régulation de l’éveil et de l’humeur. À cette heure, l’organisme est donc déjà en phase d’activation, ce qui rend le cerveau plus réactif à l’effet stimulant de la caféine.
Celle-ci agit en bloquant les récepteurs de l’adénosine, un neuromodulateur associé à la somnolence : ce blocage augmente ainsi la vigilance, mais également les niveaux de dopamine, un neurotransmetteur impliqué dans le plaisir et la motivation. Cela expliquerait en partie cette sensation de bien-être plus marquée.
Autre facteur qui pourrait rentrer dans l’équation : le matin est souvent le moment où l’on ingère la première dose de caféine. Cette dernière étant, par définition, un psychotrope, il existe par conséquent un effet de tolérance. Plus on en consomme, moins les effets se font ressentir. Le premier café de la journée agit donc plus fortement que les autres, c’est logique.
Pourquoi le café perd ses pouvoirs l’après midi ?
Passée la mi-journée, les effets positifs du café sur l’humeur tendent à s’atténuer. Entre 15 h et 21 h, les réponses émotionnelles enregistrées par les chercheurs sont moins systématiques, voire même inexistantes dans certains cas. Dans cette tranche horaire, les participants rapportent moins souvent une sensation d’enthousiasme ou de bien-être après avoir bu leur café.
Quant à la consommation en soirée ? Elle ne montre aucun bénéfice émotionnel mesurable à court terme, elle n’est donc pas réellement utile. Un résultat qui conforte les recommandations habituelles d’éviter la caféine après une certaine heure, qui peut affecter la qualité du sommeil par ses vertus stimulantes.
Comment expliquer cette différence ? Là aussi, il faut chercher du côté de la biologie pour comprendre ce qui se trame. D’un point de vue physiologique, l’organisme est naturellement moins réceptif à la caféine à mesure que progresse la journée. Les niveaux de cortisol baissent, le métabolisme ralentit, et les récepteurs neuronaux ciblés par la caféine (notamment ceux de l’adénosine) sont déjà en partie saturés.
Chez les consommateurs réguliers, la tolérance à la caféine se fait sentir. Après plusieurs tasses, la stimulation dopaminergique est moins marquée, et forcément moins perceptible sur le plan émotionnel.
Les chercheurs ont tenu compte de nombreuses variables individuelles (âge, sexe, niveau de stress, emploi du temps, etc.) pour confirmer leurs observations. Elles n’étaient donc pas dues à des projections subjectives de la part des participants ou un effet placebo.
Le meilleur moment pour consommer votre boisson noire préférée reste donc le matin, cela ne fait dorénavant plus aucun doute. Vous pouvez continuer d’en consommer (toujours avec modération) l’après-midi si cela vous chante, mais n’espérez pas avoir le même petit « shoot de bien-être » dont vous avez profité au réveil. Le seul shoot que vous aurez après 16 h, c’est celui d’adrénaline quand vous verrez l’heure à laquelle vous vous endormez.
- Le café améliore l’humeur de façon plus marquée en début de journée qu’en fin d’après-midi.
- Cette variation s’explique par la physiologie, notamment l’effet de tolérance de l’organisme à la caféine.
- Bien que les effets diffèrent, il n’y a pas d’effets bénéfiques pour l’humeur à boire du café le soir.
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