SPRINGFIELD — Viles Dorsainvil baisse les yeux vers ses mains, marque une pause et dit qu’il ne sait pas de quoi son avenir sera fait.
La voix hésitante de cet homme de 39 ans, à la voix douce, fait écho à l’anxiété de milliers d’Haïtiens de sa petite ville de l’Ohio, à qui l’on avait promis sécurité et emploi aux États-Unis. Ils se démènent maintenant depuis que l’administration Trump a décidé de révoquer leur statut de protection.
«C’est comme si vous m’invitiez chez vous en me disant que tout ira bien, a expliqué M. Dorsainvil à Springfield. Et puis, tout d’un coup, vous commencez à me tourner le dos.»
Le président américain Donald Trump a fait campagne en faveur de la lutte contre l’immigration et, l’année dernière, a propulsé Springfield sous les projecteurs internationaux en affirmant à tort que les immigrants haïtiens de la ville de l’Ohio mangeaient des chats et des chiens.
Même après le débat présidentiel devenu viral, l’espoir subsistait pour les Haïtiens. La plupart sont entrés légalement aux États-Unis. Ils avaient un emploi, payaient des impôts et contribuaient à l’économie locale.
Mais en juin, le ministère de la Sécurité intérieure des États-Unis a annoncé la fin du statut de protection temporaire (TPS) pour environ 500 000 Haïtiens, affirmant que la situation dans l’île s’était améliorée. Après une intervention judiciaire, la révocation du TPS a été repoussée à février.
Le TPS permettait aux personnes de rester et de travailler légalement si leur pays d’origine était jugé dangereux.
Les gangs ont gagné en puissance depuis l’assassinat du président haïtien Jovenel Moïse en 2021. En juillet, les Nations Unies ont averti que les gangs haïtiens avaient pris le contrôle quasi total de la capitale. Ce pays caribéen pauvre a été en proie à la violence, à la maladie et à des troubles politiques après le tremblement de terre catastrophique de 2010.
M. Dorsainvil travaillait pour des organisations religieuses en Haïti lorsque des personnes ont commencé à lui demander de l’argent. Sa mère, craignant qu’il soit kidnappé contre rançon, lui a demandé de se réfugier dans un endroit plus sûr.
Il est arrivé aux États-Unis fin 2020 et s’est rendu chez un neveu déjà à Springfield. M. Dorsainvil ne s’attendait pas initialement à y rester longtemps, mais après l’assassinat de Jovenel Moïse, il a demandé le TPS pour travailler légalement.
M. Dorsainvil a d’abord trouvé Springfield effrayante, principalement parce qu’il est arrivé en plein hiver, pendant une tempête de neige. Avec le retour des beaux jours, il a appris à connaître ses voisins, à apprécier les bâtiments historiques du centre-ville et à apprécier le rythme tranquille de la ville.
Il a travaillé dans les entrepôts d’Amazon et au service local de l’emploi et des services familiaux. Il a également fait du bénévolat auprès d’organisations de Springfield.
M. Dorsainvil, aujourd’hui directeur général du Centre de soutien aux Haïtiens, explique que son histoire est similaire à celle des quelque 10 000 Haïtiens qui se sont installés ces dernières années à Springfield, une ville d’environ 60 000 habitants située à l’ouest de la capitale de l’État.
Carl Ruby, pasteur de l’Église chrétienne centrale, estime que «l’arrivée des Haïtiens est l’une des meilleures choses qui soient arrivées à Springfield depuis très longtemps».
Springfield a été bâtie par vagues d’immigrants, explique M. Ruby. La ville a connu son apogée avec environ 90 000 habitants dans les années 1970, mais avec l’évolution du secteur manufacturier, sa population a décliné.
«Nous étions en mauvaise posture, a expliqué M. Ruby. La première fois que nous avons grandi en 70 ans, c’est grâce à l’arrivée des Haïtiens.»
L’afflux rapide de personnes a redynamisé l’industrie locale et le gouverneur républicain de l’Ohio, Mike DeWine, a expliqué que les entreprises étaient reconnaissantes de pouvoir compter sur une main-d’œuvre croissante.
L’explosion démographique a également exercé une certaine pression sur les logements locaux et les services linguistiques dans les écoles. M. Ruby indique que la ville a contacté le sénateur de l’époque, J.D. Vance, pour demander des fonds supplémentaires.
Des menaces à la bombe et des suprémacistes blancs
Au lieu d’aider, explique-t-il, J.D. Vance a partagé sur les réseaux sociaux la publication démentie selon laquelle les Haïtiens mangeaient des chats et des chiens. Donald Trump a été alerté, et la nouvelle a rapidement été diffusée en direct à la télévision nationale.
S’en sont suivis des menaces à la bombe et des suprémacistes blancs, explique M. Ruby. Les Haïtiens avaient peur de quitter leur domicile.
Alors que l’attention médiatique s’est estompée, l’incertitude pour la ville et sa population haïtienne en pleine expansion s’est accrue. M. DeWine a averti que la fin du TPS pourrait entraîner un chômage massif parmi les Haïtiens et des milliers d’emplois à pourvoir pour l’industrie locale. Trouver de la main-d’œuvre était déjà un problème dans la région.
«Ce ne sera pas une bonne chose», a ajouté M. DeWine lors d’une conférence de presse en juillet.
De nombreux Haïtiens ont déjà perdu leur emploi, leurs employeurs étant incertains de leur situation professionnelle. M. Dorsainvil indique que certains cherchent à s’installer à l’étranger, notamment au Canada, où se trouve une importante diaspora haïtienne.
Il est difficile de s’installer dans le nord du pays sans lien familial direct, et certaines personnes peuvent entreprendre des voyages périlleux pour traverser illégalement la frontière.
Plus tôt ce mois-ci, 44 personnes, principalement des Haïtiens, ont été retrouvées dans des conditions que la GRC a qualifiées d’«horribles» à l’intérieur d’un camion cube au Québec, près de la frontière américaine.
La police a déclaré que les migrants, parmi lesquels figuraient une femme enceinte et des enfants âgés d’à peine quatre ans, ont expliqué aux agents avoir traversé la frontière à pied, marchant pendant deux heures jusqu’à ce que le camion les récupère.
Mélissa Claisse, de Welcome Collective, un centre de ressources pour réfugiés basé à Montréal, a déclaré : «Personne n’entreprend un voyage aussi dangereux, à moins que rester sur place ne lui semble encore plus dangereux.»
«Les Haïtiens sont confrontés à des conditions de détention inhumaines aux États-Unis et à l’expulsion vers un pays catégoriquement dangereux, à tous égards, a expliqué Mme Claisse dans un courriel. Le Canada reconnaît qu’Haïti est trop dangereux pour y être expulsé ; c’est pourquoi nous avons suspendu les expulsions.»
Elle a appelé le Canada à reconsidérer l’Entente sur les tiers pays sûrs, qui stipule qu’un demandeur d’asile arrivant au Canada ou aux États-Unis doit présenter sa demande dans le pays où il arrive en premier. Cette entente repose sur l’idée que les deux pays sont également sûrs pour les réfugiés.
À Springfield, la communauté religieuse se mobilise pour créer un réseau d’aide aux Haïtiens. Certaines églises réfléchissent notamment à la manière d’offrir un refuge physique si nécessaire l’année prochaine.
M. Ruby affirme que la situation n’a pas mis sa foi à l’épreuve, mais a plutôt renforcé sa détermination.
«Je pense que l’obéissance au Christ exige que nous soutenions les immigrants, que nous les aimions comme nous-mêmes et que nous les traitions comme nos frères.»
— Avec des informations de l’Associated Press