Vingt-troisième journée de Super League ce samedi à Gilbert-Brutus et septième victoire de la saison pour les Dragons Catalans qui ont battu Castleford (38-4). Un succès qui s’est dessiné après la pause pour une équipe qui va maintenant préparer la chaude réception de Wigan samedi prochain (21 h), pour la der de la saison à Perpignan.

Les Dragons Catalans n’ont pas manqué leur avant-dernier rendez-vous de la saison à Brutus. Sept essais, dont cinq après la pause pour une équipe qui s’est appuyée sur Luke Keary et sur Reimis Smith pour dicter sa loi à un adversaire qui a rivalisé l’espace des 40 premières minutes.

Les Catalans, incapables de mettre l’épaule et d’agresser dans le bon sens du terme les avants des Tigers, ont subi, avant de craquer logiquement dans une entame terne. Après 15 minutes, Castleford mène 4-0 et il n’y a rien à dire. Des avants de passe, des ballons rendus au sol, un jeu au pied défaillant, ou des fautes d’indiscipline. L’essai d’Alfie Lindsey en coin a rappelé de bien mauvais souvenirs aux supporters d’une équipe qui n’avait plus gagné depuis le 28 juin (32-0 contre Huddersfield). Alfie Lindsey (18 ans) inscrit donc son premier essai pour son tout premier match en SL. « Nous avons été trop pauvres dans ce que nous avons fait avec le ballon en première mi-temps, nous avons manqué d’énergie », a résumé l’entraîneur Joel Tomkins.

Un entraîneur qui a attendu le dernier quart d’heure du premier acte pour voir enfin les siens entrer dans les 20 mètres visiteurs. La première offensive est gagnante. Théo Fages bascule à gauche. Le décalage est fait et Reimis Smith n’a plus qu’à déposer le ballon derrière la ligne. En première mi-temps, aucune des deux équipes n’a été capable de construire sa domination. La passe au pied de Luke Keary (33e) pour Fouad Yaha est trop forte et celle de Yaha pour Keary (37e) est impeccable, sauf que le demi d’ouverture australien n’arrive pas à contrôler le ballon. Un deux-contre-un d’école manqué, reflet d’une saison gâchée.

Heureusement, pour les sang et or, Luke Keary à gauche trouve à nouveau Reimis Smith pour le doublé (40e) juste avant de rejoindre les vestiaires. L’ancien joueur du Storm de Melbourne inscrira même un triplé sous le regard de son agent de père, installé en tribune. Les Dragons Catalans rentrent avec un + 6 heureux face à des Anglais dans le rouge sur les 25 dernières minutes de la première période.

Après la pause, on prend les mêmes et on recommence, en tout cas pendant les 10 premières minutes. Les Tigers, agressifs en défense dominent certes stérilement, mais ce sont eux qui ont tous les ballons. Les Catalans, indisciplinés sont dans le viseur de l’arbitre et Navarrete et Partington sont pris par la patrouille (46e). Un arbitre (Liam Rush) dépassé sur l’ensemble de la rencontre. « Nous avons ensuite proposé du jeu, les joueurs se sont libérés et nous avons inscrit 5 beaux essais. C’était important pour le public et le club de gagner et de proposer du jeu », a ajouté Tomkins qui a aimé les rentrées de « Dezaria et Navarrete » et les performances de « Partington et Da Costa. »

Une fois l’orage passé, Luke Keary saute sa passe. Fouad Yaha est là et passe la ligne (14-4). Une réalisation qui restera le moment fort du soir, à l’image du sauvetage de Guillemro Aispuro-Bichet sur Louis Senior (70e). L’ovation pour l’ailier descendue de la tribune Guasch-Laborde n’est que méritée pour le meilleur marqueur d’essais de l’histoire du club en Super League. Les Tigers, en totale souffrance et sans réussite collective pendant les 30 dernières minutes, n’ont plus réussi à entrer dans les 30 mètres perpignanais.

Du côté des Dracs l’heure de jeu est prolifique et elle s’apparente à un très long calvaire pour les Anglais. Luke Keary (62e), Guillermo Aispuro-Bichet (65e), Alrix Da Costa (75e) et Reimis Smith (79e) ont assuré et scellé l’issue d’une rencontre que les Catalans n’ont pas pris par le bon bout avant de voir Luke Keary (élu homme du match) mener le navire. Place à la suite… avec la réception des champions en titre de Wigan samedi prochaine. Une dernière marche pour l’honneur.