Il y a les Rennais que l’Histoire a oubliés. Et il y a ceux qui ont cherché à disparaître. En décembre 1720, un terrible incendie ravage Rennes pendant six jours, carbonisant 40 % de la ville. D’où vient l’étincelle ? Les rumeurs vont bon train. Les soldats du détesté maréchal de Montesquiou ? Le diable en personne ? Aucun témoin n’a vu exactement ce qui s’est passé. Sauf, peut-être, Henry Boutrouelle, 45 ans. Le feu est parti de l’atelier de ce menuisier, rue Tristin (l’actuelle cour du n°3, rue de l’Horloge). Un fait attesté par le compte-rendu du conseil municipal du 30 janvier 1721. Et c’est à peu près tout ce qu’on sait.
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DécouvrezDes descendants à Avranches
L’imagination ayant horreur du vide, la légende prend le relais : la femme de Boutrouelle qui renverse une bougie sur un sol jonché de copeaux, à moins que ça ne soit une tentative de féminicide sur fond d’alcool… C’est bien connu, le bas peuple rennais est ivrogne et débauché ! Boutrouelle n’était-il pas surnommé « La Cavée » ? Et puis, ça évite de s’interroger sur la responsabilité des habitants qui tentaient de déménager leurs meubles au lieu d’aider à éteindre les flammes… 1
Sorti de l’anonymat par ce sinistre événement, le menuisier replonge ensuite dans la nuit, laissant derrière lui sa fable couleur de cendre. Boutrouelle, étais-tu vraiment un incendiaire ? Les registres ne le disent pas. Mais ils éclairent ton destin méconnu. Tu es né à Montviron, en Normandie. Ton surnom de « La Cavée » ne signifie pas forcément que tu étais porté sur la bouteille, ce mot désignant aussi un chemin creux 2. Tu sais signer ton nom, ce qui n’est pas rien à l’époque. En 1706, tu te maries avec une Rennaise, Julienne Jumel. Pas d’enfants. On te qualifie « d’honorable homme ». Après l’incendie, sans logis (et peut-être rongé par le remord ?), tu retournes à Montviron où l’attend ta famille – dont un filleul qui porte ton nom. Là-bas, tu es connu comme un « bourgeois de Rennes ». Ta femme serait morte dans l’incendie, ajoutant un drame à ton déshonneur.
Aujourd’hui, la région d’Avranches compte encore des descendants du clan Boutrouelle. Sans doute ignorent-ils la triste célébrité qui, à Rennes, entache ce nom.
1 Rennes 1720, l’incendie, sous la direction de Gauthier Aubert et de Georges Provost, Presses universitaires de rennes, 2020
2 Le Grand Incendie, l’incendie de Rennes de 1720, mémoire de master 1, Antoine Richer, 2018