Un détail qui a toute son importance. Des images partagées vendredi par l’armée ukrainienne montrent un Su-27 ukrainien porter sous ses ailes un ADM-160 MALD, un drone leurre. C’est la première fois qu’un tel système est documenté sur ce type d’appareil. Jusque-là, il était plutôt rattaché au MiG-29 ukrainien, rapporte le site spécialisé Militarnyi.
Ces missiles « sont conçus pour encaisser l’impact de la défense aérienne et créer des obstacles, explique un pilote ukrainien. Ce missile est une tromperie pour les systèmes de défense aérienne. Parallèlement, sur un autre aérodrome, nos collègues programment des missiles Storm Shadow ou Scalp pour frapper l’ennemi. »
Le Mald (pour « Miniature Air-Launched Decoy) ressemble à un missile de croisière, mais sa mission est tout autre. Il trompe les radars ennemis en imitant un missile ou un bombardier comme le B-52. En détournant les tirs des coûteux missiles intercepteurs, il permet aux missiles de croisière d’atteindre leur cible plus efficacement.
Objectif : saturer les défenses russes
D’un poids de 45 kg pour 2,38 m de long, le Mald peut parcourir 450 à 650 km en fonction des modèles, détaille Defense Express. Il ressemble à un missile de croisière, mais s’apparente davantage à un drone. Dans sa dernière version, le Mald peut renvoyer un signal à l’opérateur permettant de repérer les positions adverses.
Malgré ses dix points d’emport, seuls deux Mald ont été observés sur le Su-27 ukrainiens, probablement pour conserver d’autres missiles. Les air-air R-27 et R-73 sont ainsi réservés à l’interception, les bombes guidées JDAM-ER à l’attaque au sol, et les Mald, à la saturation des défenses russes.
Aucune annonce officielle n’a été faite concernant sa livraison à l’Ukraine. Mais des fragments retrouvés sur le front ukrainien en mai 2023 avaient confirmé son utilisation. Plus récemment, le ministère russe de la Défense avait annoncé avoir abattu deux missiles de croisière, avant de s’apercevoir qu’ils s’agissaient de missiles ADM. Preuve que le leurre est efficace.