Elle rêvait d’être chanteuse ou danseuse. Depuis petite, Léa François se voyait dans une carrière artistique. Invitée de Malika Ménard dans Souvenirs d’écolier sur SQOOL TV, l’actrice se rappelle de ses facéties de petite fille. « D’aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours saoulé mes parents à leur faire des spectacles et des chansons à la maison », explique-t-elle. C’est en 2008 qu’elle a la chance de décrocher un rôle qu’elle n’a plus jamais lâché depuis. Elle rejoint le casting de Plus belle la vie, dans le rôle de Barbara Évenot et ne quitte plus jamais la série culte. Pourtant, rien n’était joué d’avance, comme elle le raconte à son interlocutrice, avec humour.

Cette raison pour laquelle Léa François a été refusée au casting de Plus belle la vie

« En fait, j’avais passé un premier casting, deux ou trois ans auparavant. À l’époque, j’étais étudiante, j’avais pas trop de fric et il fallait se payer son aller-retour à Marseille », se souvient la comédienne et maman de deux petites filles. « Et arrivée là-bas, la nana avait ouvert la porte du bureau de casting et avait dit : ‘Ah non, c’est pas possible. Tu ressembles déjà beaucoup trop à quelqu’un qui est déjà dans la série’. À l’époque elle m’avait dit que je ressemblais à Aurélie Vaneck. Je ne sais pas si c’était la coupe de cheveux que j’avais à ce moment-là », se souvient-elle. Entre 2004 et 2014 (puis en 2019 et en 2022), la fameuse Aurélie Vaneck qui a également fait des apparitions dans Scènes de ménages, Camping Paradis et Léo Matteï, Brigade des mineurs, interprétait Ninon Chaumette. Un rôle qui lui a collé à la peau, tant et si bien qu’elle a eu du mal à rebondir lorsqu’elle a quitté la série.

Comment Léa François a été prise dans Plus belle la vie

De son côté, après n’avoir même pas eu l’opportunité de passer les essais, Léa François était repartie un peu démoralisée. « J’avais cassé ma tirelire, j’avais fait les trois heures de train retour toute seule en pleurant ». Pourtant, elle ne le savait pas, mais son aventure n’allait pas s’arrêter là. « Quand ils m’ont rappelée, deux ans après, pour passer un casting pour Plus Belle la vie, je me suis dit : ‘Lol' », confie-t-elle. Elle y va « les mains dans les poches », sans grande conviction. Elle passe les essais cette fois, et elle est prise pour jouer le rôle pour laquelle on la connaît désormais. « Je suis arrivée pour trois mois et ça va faire 17 ans », s’amuse la jeune maman. Aujourd’hui, elle jongle entre son quotidien de maman et sa vie sur les plateaux de tournage et les planches de théâtre. Un équilibre qui lui convient tellement qu’elle n’imagine pas, pour l’heure, quitter la grande famille de Plus belle la vie. Elle admet que lorsqu’elle feuillette son scénario toutes les semaines, c’est une bonne surprise renouvelée. « Je suis encore comme une gamine à découvrir les textes. Ça m’amuse vraiment ». Et si, dans le futur, elle venait à partir, elle se dit qu’elle aura bien profité, à fond, de cette période riche de sa carrière.