« Nous avons le groupe pour jouer les premiers rôles. » David Guelle, président et passeur des volleyeurs royannais, en est persuadé. Son équipe fera mieux que lors de la saison précédente. « Nous avons recruté des joueurs ambitieux et jeunes qui seront tous professionnels, contrairement aux saisons précédentes, et nous avons renforcé notre encadrement. Je demeure certain que nous avons beaucoup appris lors de cet exercice raté », convient le coach Grégory Alleix. Celui-ci sera — une nouveauté — secondé par un adjoint, Benjamin Meyer, et un « consultant », l’ancien joueur Tchéni Pétro.
Lundi 25 août, le groupe – dont ses six recrues (1) – s’est retrouvé à l’espace Cordouan pour cette nouvelle saison. « Nous sommes en stage à quelques mètres de notre salle fétiche. Et la priorité de la semaine, c’est la cohésion du groupe », continue Grégory Alleix. Les joueurs vont donc vivre ensemble 24 heures sur 24 cette semaine. Histoire de donner une âme à ce groupe, le coach a concocté un programme spécifique : « Ils vont jouer au ballon mais ne feront pas de sauts pendant deux semaines. Ils vont aussi pratiquer des disciplines différentes comme le beach rugby, l’ultimate et même le longe-côte. »
Un Tournoi à Royan
Le club semble plus opérationnel à l’heure d’aborder cette troisième saison en Ligue B. À titre d’exemple, le capitaine a d’ores et déjà été désigné : Gauthier Bonnefoy, qui assumait ce rôle à Saint-Jean-d’Illac (Ligue B), portera le brassard. Avant de reprendre la compétition, le mardi 21 octobre à l’Espace Cordouan face à Rennes, les Royannais disputeront 5 rencontres de préparation à Saint-Jean-d’Illac face à l’équipe locale (samedi 13 septembre), à Royan face à Rennes (samedi 11 octobre – le match retour est prévu en Bretagne le jeudi 16 octobre).
Les Pirates organiseront aussi vendredi 19 et samedi 20 septembre la première édition du trophée de l’Atlantique à l’espace Cordouan face à Saint-Nazaire (Marmara SpikeLeague, Ligue A), Toulouse (Marmara SpikeLeague, Ligue A) et Saint-Jean-d’Illac (Ligue B).
(1) Mathias Loupias (central, Rezé), Cheickh Diop (pointu, Chaumont), Matchello Gabali (réceptionneur-attaquant, Amiens), Gauthier Bonnefoy (réceptionneur-attaquant) et Liam Varier (passeur, Saint-Nazaire). Zahiane Quellec sera coéquipier d’entraînement.