C’est officiel : Cadillac fera confiance à Sergio Pérez et Valtteri Bottas pour la saison 2026 de Formule 1, qui sera la première de la marque américaine dans la discipline reine. L’écurie a annoncé officiellement le recrutement des deux hommes ce mardi en début d’après-midi sans préciser la durée de leur engagement, qui est toutefois entendu comme étant pluriannuel.
« Dès que j’ai commencé à discuter avec Cadillac, j’ai ressenti quelque chose de différent, quelque chose d’ambitieux mais aussi de réaliste », a déclaré Bottas. « Il ne s’agit pas seulement d’un projet de sport automobile, mais d’une vision à long terme. Ce n’est pas tous les jours qu’on a la chance de participer à la création d’un projet qui part de zéro et de contribuer à en faire quelque chose qui a vraiment sa place sur la grille de départ de la F1. »
« J’ai eu l’honneur de travailler avec certaines des meilleures équipes au monde, et je retrouve ici le même professionnalisme et la même soif de réussite. C’est une marque emblématique qui a laissé une empreinte importante dans le sport automobile américain, et faire partie de cette aventure alors qu’elle débarque sur la scène mondiale de la F1 est quelque chose de très spécial pour moi. »
« Je suis impatient de représenter l’esprit américain de la course automobile sur les plus grands circuits du monde. Je tiens également à remercier Mercedes pour son soutien indéfectible et son esprit sportif, qui ont permis de faciliter cette étape passionnante. »
Participer à l’arrivée d’une entreprise aussi fantastique en Formule 1 est une énorme responsabilité, que je suis prêt à assumer.
Quant à Pérez, il a pour sa part expliqué : « Rejoindre l’équipe Cadillac est un nouveau chapitre incroyablement passionnant dans ma carrière. Dès nos premières discussions, j’ai pu sentir la passion et la détermination qui animent ce projet. C’est un honneur de participer à la construction d’une équipe qui peut évoluer de façon unie afin de se battre, à terme, aux avant-postes. »
« Cadillac est un nom légendaire dans le sport automobile américain, et participer à l’arrivée d’une entreprise aussi fantastique en Formule 1 est une énorme responsabilité, que je suis prêt à assumer. »
« Je suis fier de prendre part dès le début à un projet aussi ambitieux et significatif. Je suis vraiment ravi de faire partie d’une équipe aussi dynamique, et je suis convaincu qu’ensemble, nous pourrons contribuer à faire de cette équipe une véritable prétendante au titre, l’équipe des Amériques. Nous comptons sur le soutien de tout le continent et nous voulons faire la fierté de tous. »
Cadillac fait le choix de l’expérience
Sergio Pérez devant Valtteri Bottas lors du GP du Brésil 2024.
Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images
L’arrivée en F1 du constructeur américain ne s’est pas faite dans la facilité puisque la candidature – initialement portée par Andretti – avait été refusée par la Formula One Management, notamment sur fond de doutes concernant la valeur que la structure pourrait apporter au championnat. Finalement, avec le départ de Michael Andretti du projet et un recentrage de l’image sur Cadillac, la discipline a ouvert en grand les portes du championnat.
Même si du travail avait été effectué au préalable en coulisses pour se préparer à l’éventualité d’un accord, il a fallu à partir de là mettre les bouchées doubles pour s’assurer que cette arrivée se ferait dans les meilleures conditions possibles. Pour les premières années, ce sera avec un moteur Ferrari que Cadillac roulera avant, à terme, d’être équipée d’une unité de puissance maison.
L’un des principaux dossiers sur la table était bien entendu celui des pilotes. Si plusieurs noms ont longtemps gravité autour de Cadillac, à commencer par celui de Colton Herta, pilote états-unien d’IndyCar le plus en vue pour intégrer la F1, les discussions ont vite impliqué des figures plus habituelles du paddock allant de Felipe Drugovich à Mick Schumacher pour le versant « jeunesse » de la réflexion à Valtteri Bottas et Sergio Pérez pour l’aspect expérience.
Dans ces conditions, Graeme Lowdon, directeur de Cadillac F1, avait finalement de quoi faire un choix mais surtout une philosophie à définir qui allait irriguer le reste de la réflexion : si la présence d’au moins un pilote expérimenté était quasiment assurée, d’autant plus au moment de lancer une telle aventure de zéro ou presque, la question se posait de savoir s’il fallait lui adjoindre ou pas un pilote plus jeune.
C’est donc la vision d’un line-up entièrement expérimenté qui l’a emportée puisque Sergio Pérez et Valtteri Bottas, qui seront tous deux âgés de 36 ans au moment de démarrer la campagne 2026, ont respectivement disputé 14 et 12 saisons en Formule 1, cumulant à eux deux 527 départs en Grands Prix, 16 victoires, 23 pole positions et 106 podiums.
Démarrant tous les deux dans des écuries de seconde partie de tableau – Pérez chez Sauber en 2011 et Bottas chez Williams en 2013 – ils ont connu dans leur carrière un passage au sein d’une écurie de pointe qui se battait pour les titres mondiaux ; chez Red Bull entre 2021 et 2024 pour le Mexicain et chez Mercedes entre 2017 et 2021 pour le Finlandais. Ils sont d’ailleurs tous les deux vice-champions du monde de F1.
Ils partagent également le fait d’avoir tous deux été remerciés en fin de saison 2024 par leur écurie respective, même si les circonstances n’étaient pas les mêmes. Pour Pérez, alors qu’il disposait d’un engagement pour 2025 avec Red Bull, l’écurie et lui ont fini par se mettre d’accord sur une rupture de contrat au vu des performances très décevantes qu’il affichait depuis de longs mois. Du côté de Bottas, en fin de contrat chez Stake Sauber, l’engagement n’a pas été renouvelé suite au choix de l’écurie de promouvoir le jeune espoir Gabriel Bortoleto.
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