Le Tour Poitou-Charentes en Nouvelle Aquitaine a ce mardi démarré sur de bonnes bases pour l’Équipe cycliste Groupama-FDJ, grâce notamment à Lewis Bower. Présent dans l’échappée du jour, le jeune Néo-Zélandais a pu récolter neuf secondes de bonification tout au long de cette étape d’ouverture avant de finir au sein du peloton. Il s’est ainsi hissé à la deuxième place au classement général et a revêtu le maillot de meilleur jeune, tandis que Cyril Barthe a hérité de la dixième place du sprint.
C’est un peloton de cent coureurs tout pile qui a ce mardi pris le départ de la première étape du Tour Poitou-Charentes en Nouvelle Aquitaine. Et depuis Sauzé-entre-Bois, il n’a pas fallu bien attendre bien longtemps pour voir un schéma de course se dessiner. Dès les premiers mètres, quatre coureurs ont pris les devants, dont Lewis Bower pour le compte de la formation Groupama-FDJ. « C’était l’objectif, assurait Philippe Mauduit. Le fait d’avoir Lewis dans l’échappée nous évitait d’avoir à rouler derrière, car tout le monde sait qu’on a une équipe de coureurs rapides avec Cyril, Blake, Eliott et Lewis. Je n’avais pas envie de mettre nos gars à contribution trop tôt dans la course. Mettre un coureur devant est toujours une bonne chose pour la dynamique et l’esprit de conquête de l’équipe. Tous nos coureurs dans le peloton ont pu bénéficier du travail de Lewis pour rester bien placés toute la journée et éviter les pièges. L’objectif était enfin que Lewis aille chercher les secondes de bonification. Sur cette épreuve, on évolue toute la journée sur des petites routes où il est difficile de ravitailler, et par de telles chaleurs, il est important de pouvoir être présent auprès des coureurs le plus rapidement possible. En remportant les bonifications et en se plaçant au général, cela nous permettait aussi d’être mieux positionnés demain ! »
« Une jolie étape pour Lewis », Philippe Mauduit
Aux côtés de Wessel Mouris, Niek Voogt et Maël Guégan en tête, le « Kiwi » de 20 ans a obtenu jusqu’à cinq minutes d’avance, mais s’est surtout attaché à remporter les deux sprints intermédiaires situés dans les cinquante premiers kilomètres, mais aussi le tout dernier, placé à quarante bornes du but, glanant de fait neuf secondes dans son entreprise. « Au moment du dernier sprint, le peloton était pointé à 2’50 mais on voyait bien qu’il était sous contrôle avec trois équipes au complet, donc ce n’était pas utile d’insister, rapportait Philippe. Lewis s’est relevé et a économisé une heure d’effort, ce qui n’est pas rien sous ces chaleurs ». Dans la foulée, le peloton a d’ailleurs vivement accéléré, et l’échappée a finalement rendu les armes avant même les dix derniers kilomètres. « Il y avait une boucle finale de vingt-six kilomètres, lors de laquelle il y a eu beaucoup d’attaques, relatait Philippe. On a réussi à garder le contrôle du peloton car il y avait un peu de flottement. Des garçons comme Clément, Eddy et Enzo ont bien fait le job pour faire en sorte qu’il n’y ait pas d’échappée, car notre ambition était d’arriver au sprint avec Cyril ».
C’est donc bien groupé et compact que le peloton a attaqué le circuit automobile de Haute Saintonge à deux bornes du but. « Cyril était désigné pour l’arrivée, avec une mise en route avec Eliott et Blake, ajoutait Philippe. Il était bien placé, mais il a lancé trop tôt et s’est fait déborder sur la fin. C’est revenu très vite de l’arrière, mais il n’y a pas de regrets. Au moins, il a essayé ». Le Béarnais a finalement obtenu la dixième place du jour, tandis que l’ensemble des coureurs de l’équipe a terminé dans le premier peloton de soixante-dix unités. Par conséquent, Lewis Bower a fait son apparition à la deuxième place du général, à une seconde du vainqueur du jour Jason Tesson. « Il est ce soir meilleur jeune, porteur du maillot des points chauds, et deuxième au général, récapitulait Philippe. C’est une jolie étape et une jolie performance pour lui, surtout après un Tour du Limousin compliqué ». Une belle entame qui sera à confirmer mercredi, dans une arrivée légèrement plus exigeante au Gond-Pontouvre.