De notre envoyé spécial à l’Adidas Arena,

C’était la seule de la journée. Sur la soixantaine de matchs disputés ce mardi à l’Adidas Arena, à l’occasion des championnats du monde de badminton, une seule et unique glissade a été repérée par nos yeux fatigués (et pas forcément bien synchronisés). Elle a été pour Anthony Sinisuka Ginting. Sur un volant de match à son actif, l’Indonésien a perdu ses appuis après un énorme smash et, s’il a rampé pour tenter de ramener le volant de Toma Jr Popov, n’a pas pu conclure ce premier tour très disputé.

Au contraire, huit points après ce coup du sort, le Français, qui a sauvé un autre volant de match, a remporté son premier tour après plus d’une heure et demie de combat (21-18, 19-21, 25-23) face au même adversaire, médaille de bronze à Tokyo en 2021, qu’il avait battu il y a un an, au même endroit, lors des Jeux olympiques. « Je me suis battu à fond, ça s’est fini sur une grosse séquence, a réagi l’aîné de la famille Popov. A la fin, quand il glisse j’ai fait « Waaaah, merci, là on peut l’avoir ». Je suis content que ça ait tourné de mon côté. »

Une belle avance gâchée en double

D’autant que perdre au premier tour après un tel scénario, pour celui qui est désormais 3e joueur français, devancé par Alex Lanier et son frère Christo, aurait eu sans doute des répercussions en vue du double, qu’il disputait la même journée avec son cadet. D’ailleurs, en arrivant devant la presse après sa victoire en simple, Toma Jr Popov a interrogé un membre de la Fédé pour savoir pourquoi il rejouait aussi vite dans la journée, eux qui avaient remporté leur premier tour lundi.

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« C’est une gestion physique à prendre en compte, oui, mais je pense que quand on est dans les deux tableaux, on a des responsabilités, on sait d’avance, donc là, je vais directement en soins, manger et me préparer », indiquait le seul joueur français vainqueur d’un match ce mardi, reconnaissant quand même qu’il était « mort ».

Heureusement pour le duo tricolore, plusieurs matchs se sont éternisés sur le court n°1, ce qui a permis à Toma Jr d’avoir plus de temps pour récupérer. Il le fallait, car il y a eu encore une énorme bataille face aux Malaisiens Man Wei Chong et Kai Wun Tee (tête de série n°7). Encore trois sets dans les pattes pour la fratrie, mais une conclusion malheureuse, cette fois, malgré une avance de cinq points dans la dernière manche (11-16) et un moment où l’un des deux Malaisiens a quitté le court pour changer de raquette en plein échange.

« J’ai crampé deux fois »

S’il n’a pas mis en avant la fatigue accumulée lors du premier match pour expliquer la défaite, on a quand même senti Toma Jr Popov un peu moins en cannes, même si cela ne l’a pas empêché d’enchaîner les smashs en suspension. « J’ai crampé deux fois, mais on a fait les choses qu’il fallait, je pense que j’ai tout donné, a-t-il analysé à la fin de la rencontre. Christo m’a aussi très bien couvert aujourd’hui parce qu’il y a des moments où je n’arrivais pas à bloquer ou à prendre quelques volants. Mais il y est allé, il m’a beaucoup aidé aussi pour que je sois dans le match et que je puisse jouer. »

Il y avait donc des regrets après cette nouvelle rencontre de plus d’une heure, mais aussi la satisfaction d’avoir lutté avec l’une des meilleures paires mondiales. « On savait qu’on en était capables, je pense qu’on prouve qu’on est là et qu’on peut challenger les n°7, a minima. On a aussi challengé les n°1 à Singapour », expliquait Toma Jr. Les deux frères sont d’ailleurs les seuls sur le circuit à être aussi bien top 20 en simple qu’en double.

S’ils avaient promis de jouer leurs chances à fond sur les deux tableaux pour ces Mondiaux, ils vont pouvoir désormais être focus sur le simple, avec le deuxième tour mercredi. Et ils n’auront pas à se préoccuper d’un enchaînement rapide avec un match de double. Avec l’espoir de ramener la première médaille mondiale de l’histoire du badminton masculin français.