Après son apparition à Brno, Pol Espargaró a repris du service en Hongrie, le week-end dernier, afin de remplacer Maverick Viñales, toujours convalescent. L’Espagnol a beau insister sur le fait qu’il n’apprécie pas ces circonstances malheureuses pour un titulaire, il n’a pu masquer le plaisir pris tout au long du Grand Prix et sa fierté de rivaliser avec les chronos de pilotes bien plus rodés que lui dans cette saison.
À 34 ans, Espargaró a retrouvé son sourire, malgré l’épreuve traversée il y a deux ans à la suite d’un grave accident subi en ouverture de la saison, au Portugal. Alors absent pendant plusieurs mois, il a fini par perdre son guidon au profit de Pedro Acosta et a quitté sa place dans le stand Tech3 pour intégrer l’équipe de test de KTM. Depuis, il est investi dans le développement de la RC16 et a disputé quelques Grands Prix en tant que wild-card, mais moins que ce qui lui avait été initialement promis.
Face au manque d’engagement de KTM, qui ne lui a pas encore fait d’offre pour prolonger son contrat de pilote essayeur la saison prochaine, et alors qu’il se sent en forme physiquement malgré certaines légères séquelles conservées de son accident, Pol Espargaró a souhaité revenir sur le marché des pilotes. Ainsi, selon les informations de Motorsport.com, il a confié ses intérêts à Albert Valera, manager notamment de son frère et de Jorge Martín, qui a déjà reçu plusieurs offres en provenance du WorldSBK. Des marques comme BMW, Ducati, Honda et Yamaha y ont encore des places à prendre.
Le pilote, lui, affirme sa soif de compétition. Aussi, pendant le week-end hongrois, il a expliqué à la presse espagnole : « On me demande parfois si je regrette d’avoir pris ma retraite. Non, je ne le regrette pas, car je n’ai jamais pris ma retraite. »
« Je veux continuer à me battre et je le fais », a-t-il poursuivi, interrogé ensuite par les journalistes internationaux sur les doutes que ses propos ont soulevés. « La question qu’on m’a posée, c’est est-ce que j’étais heureux de m’être retiré et j’ai dit que je ne me suis pas retiré. J’ai pris une sorte de second rôle dans ce film parce qu’il le fallait, parce que je n’étais pas bon. J’avais eu une grosse blessure et je n’étais pas performant, je ne me sentais pas assez bon pour être pilote MotoGP. »
Pol Espargaró juge la marche trop haute pour revenir à temps plein en MotoGP.
Photo de : Tech 3
« Je pense que pour être pilote MotoGP, il faut avoir certaines choses et, si on ne les a pas, on ne peut pas enfourcher ces motos-là. Or, à ce moment-là, je ne me sentais pas assez bon pour être pilote MotoGP et c’est pour ça que j’ai fait un pas en arrière, mais je n’ai pas pris ma retraite contrairement à ce que me demandait ce journaliste. Alors j’ai dit que je veux continuer à courir, comme je le fais actuellement. »
Un pilote ouvert à ce que l’avenir lui réservera
« La situation actuelle veut que je remplace un pilote comme Maverick, or ça n’est pas comme ça que j’aimerais courir. Être inscrit en tant que wild-card serait peut-être une meilleure situation, mais bon. En tout cas, je n’ai pas dit que je voulais courir à temps plein », a précisé Pol Espargaró.
Pour autant, il a très clairement affirmé avoir tiré un trait sur sa carrière de pilote MotoGP : « C’est trop stressant, je suis trop vieux pour ça ! [rires] Franchement, c’est très stressant et quand on est sur la grille, on ressent toute la pression. Être pilote MotoGP à temps plein, c’est beaucoup trop pour moi actuellement. Ça n’est pas ce que je veux faire, ni ce que je peux faire. »
« Comme on peut le voir, j’arrive à me montrer performant sur une MotoGP en n’ayant pas beaucoup roulé, juste fait quelques tests, mais ça ne veut pas dire que je serais capable de le faire week-end après week-end. Ça n’est pas ce que je veux, ni pour moi ni pour ma famille. »
Être pilote MotoGP à temps plein, c’est beaucoup trop pour moi actuellement. Ça n’est pas ce que je veux faire, ni ce que je peux faire.
En revanche, lorsqu’il lui a été demandé si le WorldSBK pouvait l’intéresser, Pol Espargaró a contourné la question : « Pour le moment, je suis simplement dans ce rôle de pilote essayeur pour KTM. Je peux vous dire que j’aime courir, je pense être assez rapide pour cela comme je l’ai démontré, mais je ne veux pas penser à ça. »
« [On verra à] l’avenir… La vie nous réserve beaucoup de choses auxquelles on ne s’attend pas forcément, comme le fait que je sois journaliste pour DAZN en Espagne. Je ne suis pas vraiment journaliste mais un consultant qui aide DAZN, et c’est quelque chose que je ne me serais jamais attendu de faire. Je n’aurais jamais imaginé avoir la vie que je mène actuellement. Mon avenir est donc totalement ouvert et je pense que je prendrai ce avec quoi je suis le plus à l’aise. »
Pol Espargaró n’a pas boudé son plaisir au GP de Hongrie.
Photo de : Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Une chose est certaine : Pol Espargaró a terminé le GP de Hongrie avec un large sourire, pas peu fier de sa huitième place en course. « Je me suis beaucoup amusé », a-t-il expliqué dimanche, aprs l’arrivée. « Hier, j’ai eu du mal parce que je n’avais pas mon rythme, j’ai trop stressé et surpiloté, je n’ai pas été performant. Mais aujourd’hui, je me suis vu derrière Brad [Binder] et j’arrivais à rivaliser avec ses chronos. J’ai juste fait une petite erreur qui m’a coûté une seconde, celle que j’avais comme retard sur Brad à l’arrivée. »
« J’ai donc rivalisé avec ses chronos, à un peu plus de trois secondes du quatrième de la course, c’est génial, putain ! Je suis très, très content. Mais comme je l’ai dit, je ne suis pas prêt pour être pilote MotoGP à plein temps. Je ne le veux pas de toute façon, le MotoGP est une catégorie tellement stressante et tellement dangereuse, ces motos sont super rapides. Mais chaque fois que je monte sur la moto, je suis quand même prêt à me battre un peu ! »
Le reverra-t-on à Barcelone ? « Je ne l’espère pas, et ça voudra dire que Maverick revient. Après sa blessure, je pense qu’il le mérite, il travaille dur. Et Barcelone est un circuit pour lequel ses réglages et son style de pilotage conviennent très bien. Ce serait une bonne reprise pour lui après sa blessure, alors on espère tous le revoir sur la moto. Ça voudrait dire, malheureusement, que je ne serais pas sur la moto mais revoir Maverick briller, c’est ce qu’on veut tous. »
Avec Germán Garcia Casanova
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